Financiële bedrijven in Groot-Brittannië zouden verboden moeten worden om geheimhoudingsovereenkomsten (NDA's) te misbruiken om slachtoffers van seksuele intimidatie en misbruik het zwijgen op te leggen, aldus wetgevers op vrijdag, die oproepen om een einde te maken aan een tijdperk van straffeloosheid voor roofdieren en pestkoppen.

In een rapport over seksisme in de City van Londen, dat op Internationale Vrouwendag werd gepubliceerd, riep het partijoverschrijdende Treasury Committee op tot nieuwe wetgeving om "knevelbevelen" te verbieden die seriedaders beschermen, discriminatie verdoezelen, vrouwen ertoe aanzetten ontslag te nemen en corrosieve werkculturen verankeren.

"Het is schokkend om te horen hoe wijdverbreid seksuele intimidatie en pesterijen, tot en met ernstige aanranding en verkrachting, nog steeds zijn in de financiële dienstverlening, en hoe slecht bedrijven omgaan met beschuldigingen van dergelijk gedrag," aldus de commissie onder leiding van wetgever Harriett Baldwin.

De commissie zei haar onderzoek gestart te hebben naar aanleiding van beschuldigingen van seksueel misbruik en wangedrag door vrouwen in de financiële sector vorig jaar. De wetgevers ondervroegen leidinggevenden en toezichthouders en vroegen belangengroepen en slachtoffers om bewijsmateriaal.

De vooruitgang in het aanpakken van seksisme en vrouwenhaat op de financiële markten was sinds een soortgelijk onderzoek in 2018 met een "slakkengang" gegaan, zei Baldwin, en ze voegde eraan toe dat niets doen door bedrijven zowel immoreel als slecht voor de zaken was.

MISBRUIK HET ERGST IN FINANCIËLE SECTOR

Groot-Brittannië verbood vorig jaar het gebruik van NDA's om klachten over seksueel wangedrag, pesten en intimidatie in het hoger onderwijs het zwijgen op te leggen. Maar dergelijk wangedrag komt het meest voor in de financiële dienstverlening, aldus Amanda Blanc, CEO van verzekeraar Aviva.

Vorige Britse premiers hebben geprobeerd om maatregelen in te voeren om het misbruik van NDA's aan te pakken, die legitiem gebruikt worden om commercieel gevoelige informatie te beschermen. Concrete vooruitgang is echter uitgebleven.

De commissie wil dat de Financial Conduct Authority (FCA) gegevens verzamelt over het gebruik van NDA's door bedrijven in gevallen van niet-financieel wangedrag, meer bekendheid geeft aan haar klokkenluidershotline en slachtoffers geruststelt dat NDA's hen er niet van kunnen weerhouden wangedrag aan de autoriteiten te melden.

In een op vrijdag gepubliceerde getuigenis zei de non-profit campagnegroep Can't Buy My Silence (CBMS) dat NDA's seksisme en discriminatie in stand houden, slachtoffers dwingen om tegen familie en toekomstige werkgevers te liegen en bazen ervan weerhouden om een slechte cultuur uit te roeien.

De groep zei dat 18 Amerikaanse staten wetgeving hebben aangenomen die NDA's verbiedt voor aspecten van wangedrag op het werk, en dat Canadese provincies en Ierland dit voorbeeld volgen.

De commissie stelt ook voor om toekomstige werkgevers te verbieden om naar salarisgegevens te vragen, wil dat er salarisklassen aan personeelsadvertenties worden toegevoegd en dat de grootte van bedrijven die salarisverschillen tussen mannen en vrouwen moeten rapporteren, wordt verlaagd van 250 naar 50 werknemers, om kleine bedrijven met de slechtste cultuur en diversiteitsresultaten op te pakken.

Enkele van de hoogste gemelde gemiddelde salarisverschillen per uur binnen het Britse bankwezen voor 2022-23 waren bij HSBC met 43,2% en bij Barclays met 42,9%, aldus het rapport. De gemiddelde seksebonuskloven voor dat jaar bedroegen 54,4% voor HSBC en 67,5% voor Barclays.

De regering heeft acht weken de tijd om te reageren. ($1 = 0,7864 pond) (Verslaggeving door Kirstin Ridley en Nell Mackenzie, redactie door Sinead Cruise)