Auchan en Intermarche hebben dinsdag gezegd dat ze besprekingen zijn begonnen om een gezamenlijke inkoopalliantie te vormen, een week nadat ze een gezamenlijk bod hadden uitgebracht om de Franse hypermarkt- en supermarktwinkels te kopen die de met schulden beladen rivaal Casino van de hand wil doen.

De alliantie voor de lange termijn zou zowel de aankoop van levensmiddelen van nationale merken als de aankoop van non-food producten omvatten, zeiden Auchan en Intermarche in een gezamenlijke verklaring.

Casino zei vorige week dat het "voorlopige indicatieve biedingen" had ontvangen van verschillende kopers voor een niet nader gespecificeerd aantal hypermarkten en supermarkten die het te koop had gezet.

Intermarche was in mei al overeengekomen om ongeveer 61 winkels van Casino te kopen. Het heeft een call-optie, die binnen drie jaar kan worden uitgeoefend, voor een tweede groep van 72 winkels.

Een bron dicht bij de zaak vertelde Reuters op dinsdag dat in dit stadium "de meeste spelers op de Franse retailmarkt", inclusief Leclerc, interesse hadden getoond in het verkoopproces.

Potentiële kandidaten voor de winkels van Casino zijn ook de Duitse discountgroep Lidl.

"Het idee is om te proberen in 2023 iets gedaan te hebben," zei de bron over het tijdschema voor biedingen.

Vorige week vertelde Serge Papin, bestuurslid van Auchan Retail, aan BFM Business dat Auchan en Intermarche een gezamenlijk bod hadden uitgebracht op alle winkels die Casino wil verkopen om geld in te zamelen.

Als de verkoop van de hyper- en supermarkten wordt afgerond, zou de omvang van Casino sterk afnemen van 33,6 miljard euro in 2022 tot ongeveer 8 miljard euro in omzet, waardoor het marktaandeel in Frankrijk zou halveren tot ongeveer 3%, schat Barclays-analist Nicolas Champ. (Verslaggeving door Dominique Vidalon; Bewerking door GV De Clercq en Alexander Smith)