Dit komt op een moment dat de Chinese regelgevende instanties een voorstel overwegen om hun Amerikaanse tegenhangers toe te staan controle-werkdocumenten te inspecteren van sommige Chinese bedrijven die geen gevoelige gegevens verzamelen, zeiden twee van de bronnen.

Als onderdeel van die stap hebben de China Securities Regulatory Commission (CSRC) en andere regelgevende instanties eerder deze maand top internetbedrijven ontboden, waaronder zoekmachineleider Baidu Inc en e-commerce grootheid JD.com Inc, vertelden vier bronnen aan Reuters.

Andere internetbedrijven die door de regelgevende instantie werden ontboden waren onder meer Alibaba Group en Weibo Corp, zeiden twee van de bronnen met directe kennis van de zaak. E-handelaar Pinduoduo Inc en spelletjesbedrijf NetEase Inc woonden ook de vergadering bij, voegde een van hen eraan toe.

Hun werd gevraagd controledocumenten voor te bereiden voor het boekjaar 2021, rekening houdend met de verzoeken van de Amerikaanse regelgevers om meer openheid van zaken te geven, zeiden de bronnen, die niet bij naam genoemd wilden worden omdat zij geen details van de bijeenkomst mochten bespreken.

De bedrijven zouden beter het advies van de Chinese regelgevers inwinnen als zij "ergens onzeker over zijn" tijdens het hele proces, zei de eerste bron, dat ook de accountantscontrole en de communicatie met de Amerikaanse regelgevers omvat.

De CSRC heeft niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar.

Alibaba, Baidu, JD.com en Weibo reageerden niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar. Pinduoduo en NetEase gaven ook niet onmiddellijk commentaar.

De laatste stap van de Chinese regelgevers toont aan dat Peking bereid is enige concessies te doen om een einde te maken aan een slepende Chinees-Amerikaanse audit-stand-off die honderden miljarden dollars aan Amerikaanse investeringen in Chinese bedrijven op het spel heeft gezet.

De Amerikaanse autoriteiten streven ernaar Chinese bedrijven van de Amerikaanse beurzen te schoppen, als de accountantsverslagen van de bedrijven drie jaar op rij niet voor hun inspectie beschikbaar zijn.

RISICO'S VAN SCHRAPPING

In december legde de Amerikaanse Securities Exchange Commission (SEC) de laatste hand aan regels om Chinese bedrijven van de beurs te schrappen op grond van de Holding Foreign Companies Accountable Act (HFCAA), en zei dat zij 273 bedrijven had geïdentificeerd die gevaar liepen, zonder ze bij naam te noemen.

De SEC noemde eerder deze maand voor het eerst vijf van deze bedrijven, waaronder KFC-exploitant Yum China Holdings en biotechbedrijf BeiGene Ltd, die van de beurs zouden kunnen worden gehaald.

De CSRC beschreef de stap van de SEC als een "normale procedure" en zei erop te vertrouwen dat zij met de Amerikaanse tegenhangers tot een overeenkomst zou komen om het geschil op te lossen.

De besprekingen van de Chinese regelgevers met de in New York genoteerde binnenlandse bedrijven over meer openbaarmaking van de accountantscontrole waren aan de gang, zeiden drie van de bronnen.

Washington eist al lang volledige toegang tot de boeken van in de VS genoteerde Chinese bedrijven, maar Peking, dat zich beroept op nationale veiligheidsoverwegingen, verbiedt buitenlandse inspecties van werkdocumenten van plaatselijke accountantskantoren.

Een kaart op de website https://pcaobus.org/oversight/international van de Public Company Accounting Oversight Board (PCAOB), een instantie die toezicht houdt op de accountants en de beursgenoteerde bedrijven in de Verenigde Staten moet helpen controleren, toonde China als het enige rechtsgebied dat de organisatie "noodzakelijke toegang om toezicht uit te oefenen" ontzegde.

Goldman Sachs schatte op 11 maart dat Amerikaanse institutionele beleggers voor ongeveer 200 miljard dollar risico's lopen op de American Depositary Receipts (ADR's) van Chinese bedrijven.

De Nasdaq Golden Dragon China Index, die de op Wall Street verhandelde Chinese bedrijven volgt, is in de afgelopen 12 maanden met bijna 60% gedaald.

In een poging om de vrees van de beleggers te sussen, zei de Chinese vice-premier Liu He vorige week dat de besprekingen tussen Chinese en Amerikaanse regelgevers over in de Verenigde Staten genoteerde bedrijven vooruitgang hebben geboekt en dat beide partijen werken aan specifieke samenwerkingsplannen.