Microsaic Systems plc heeft aangekondigd dat het een niet-bindende overeenkomst heeft gesloten met Aptamer Group plc voor de ontwikkeling van Optimer binders die gebruikt zullen worden voor de detectie van pathogenen die een ernstig probleem vormen voor de volksgezondheid en die gevonden kunnen worden in water. Een Covid-19 virus Optimer was al eerder ontwikkeld en geïntegreerd in het prototype pathogeen detector gebouwd door het bedrijf en er hebben succesvolle tests plaatsgevonden. Optimer binders zijn korte, enkelstrengs DNA- of RNA-moleculen die kunnen fungeren als een alternatief antilichaam om een bepaald doel met hoge affiniteit en specificiteit te binden, waaronder eiwitten, peptiden, koolhydraten, kleine moleculen, toxines en zelfs levende cellen.

Hun veelzijdigheid is een functie van de manier waarop ze worden ontwikkeld via zeer gecontroleerde laboratoriummethoden, zonder het gebruik van dieren. Volgens de voorwaarden van de overeenkomst zal Aptamer een nieuwe set binders ontwikkelen om met name genoemde pathogenen te targeten en te detecteren, die ingezet kunnen worden om te testen op meerdere veel voorkomende watergedragen pathogenen in de aangepaste pathogeendetector. Een positieve Optimer-pathogeen-binding zal een systeemalarm activeren.

De nieuwe pathogeendetector zal door het bedrijf verder ontwikkeld worden op basis van bestaande prototypes om in realtime te werken met online waterbemonstering en multiplex Optimer-testmogelijkheden, waardoor binnen enkele minuten een snelle alarmreactie wordt gegeven als een doelpathogeen wordt gedetecteerd. Verwacht wordt dat pathogenen zoals E. coli, cholera, cryptosporidium, legionella en norovirus (onder andere) snel in situ (op het punt van testen) gedetecteerd zullen worden, waardoor de vertragingen die met laboratoriumtestmethoden gepaard gaan, vermeden worden. De compacte pathogenendetector kan, indien nodig, in een busje worden geplaatst en naar verschillende punten worden vervoerd.

Het bedrijf zal zijn kapitaalvereisten herzien om een deel van de fondsen toe te wijzen om dit project te voltooien en is ook in gesprek met potentiële aanvullende partners om dit project commercieel te maken.