Maersk en andere grote rederijen hebben honderden commerciële schepen geïnstrueerd om uit de buurt te blijven van de Straat Bab al-Mandab bij Jemen, en sturen schepen op de langere route rond Afrika als reactie op aanvallen op de scheepvaart door de door Iran gesteunde Houthi-militanten.

De twee schepen onder Amerikaanse vlag, Maersk Sentosa en Maersk Kensington, voeren vanuit Salalah in Oman door de Straat Bab al-Mandab en voeren noordwaarts door de Rode Zee, volgens de gegevens van LSEG ship-tracking.

Beide schepen passeerden de zeestraat met hun AIS volgsysteem uitgeschakeld om detectie te voorkomen. De Maersk Kensington dook dinsdag om 0818 GMT weer op, terwijl de Maersk Sentosa maandag om 2211 GMT de AIS had ingeschakeld, zo bleek uit de gegevens.

Maersk Sentosa en Kensington, met een capaciteit van respectievelijk 6.500 en 6.200 containers van 20 voet, maken deel uit van Maersk Line Limited, een Amerikaanse dochteronderneming van het Deense bedrijf.

Met een vloot van 20 kleinere containerschepen verscheept de eenheid goederen voor Amerikaanse agentschappen waaronder het Ministerie van Defensie, het Ministerie van Buitenlandse Zaken en USAID, aldus Maersk.

"De weinige Maersk Line Limited-schepen die de oversteek maken, doen dit in de nabijheid van Amerikaanse marineactiva, die de risico's voor de bemanningen en de lading hebben verminderd," zei Maersk in een e-mail aan Reuters.

Een door de VS geleide coalitie werd vorige maand opgericht om het commerciële verkeer in de Rode Zee veilig te stellen.

De VS en Groot-Brittannië lanceerden op 11 en 12 januari tientallen luchtaanvallen op militaire Houthi-doelen in Jemen als vergelding voor aanvallen op de scheepvaart door de Houthi-militanten.