Een zware winterstorm heeft zondag een groot deel van het oosten van de Verenigde Staten geteisterd met sneeuw, ijs en harde wind, met als gevolg wijdverspreide reisonderbrekingen en stroomonderbrekingen tijdens een vakantieweekend.

Het winterweeralarm strekte zich uit over meer dan 1.000 mijl (1.609 km) van Alabama tot Maine, waarbij de gouverneurs van Georgia, Virginia, North Carolina en South Carolina allemaal noodtoestanden afkondigden als gevolg van de storm.

Meer dan 200.000 huizen en bedrijven in North Carolina, South Carolina en Georgia meldden stroomonderbrekingen, volgens PowerOutage.US, een website die stroomonderbrekingen bijhoudt.

In North Carolina, waar sommige regio's record sneeuwval hebben gezien, zijn zondag twee mensen omgekomen toen zij in Raleigh de controle over hun auto verloren.

De hoogste sneeuwvaltotalen werden verwacht langs de ruggengraat van de Appalachen, alsook over de lagere Grote Meren.

De storm baant zich zondagavond een weg door de Mid-Atlantische regio naar New England, en brengt sneeuw mee die naar verwachting zal veranderen in ijs, natte sneeuw en uiteindelijk regen, aldus de National Weather Service.

In Canada zal de storm naar verwachting tot maandagochtend 20-40 cm sneeuw dumpen in delen van het zuiden en oosten van Ontario, de Canadese provincie die deels grenst aan de staat New York, aldus het weerbureau van de regering, Environment Canada.

Het gure weer treft juist op het moment dat de scholen in Ontario maandag weer open zouden gaan voor lessen, nadat de winterstop verlengd was wegens de zeer besmettelijke variant van het Omicron coronavirus.

Meer dan 3.000 vluchten binnen, naar of uit de Verenigde Staten werden zondag geannuleerd, en meer dan 8.000 vluchten liepen vertraging op, volgens de gegevens van FlightAware.

American Airlines Group Inc zag meer dan 660 geannuleerde vluchten. Meer dan 90% van de vluchten naar en van Charlotte Douglas International Airport in North Carolina, een hub van American Airlines, werden geannuleerd, zo bleek uit de FlightAware website https://flightaware.com/live/cancelled.

American Airlines zei dat het klanten die door het weer getroffen zijn toestaat om vluchten om te boeken zonder kosten.

Toronto, waar de drukste luchthaven van Canada is gevestigd, zal opeenhopingen van 15 tot 20 cm sneeuw te zien krijgen.

Dit was een lang weekend voor de meeste mensen in de Verenigde Staten, want maandag is het Martin Luther King Jr. Day, een federale feestdag.

De gouverneur van Georgia, Brian Kemp, zei zondag dat mensen niet-essentiële reizen moeten vermijden in gebieden die door de storm getroffen zijn.

"Als u vanavond en morgenochtend in de gelegenheid bent, blijf dan thuis en van de wegen," zei Kemp op https://twitter.com/GovKemp/status/1482828779005353984Twitter. "Het zal in veel delen van onze staat verraderlijk zijn." (Verslaggeving door Jan Wolfe in Washington en Kanishka Singh in Bengaluru; Aanvullende rapportage door Steve Gorman en Dan Whitcomb in Los Angeles; Bewerking door Lisa Shumaker, Kieran Murray en Karishma Singh)