Het Amerikaanse ministerie van Financiën heeft vrijdag gezegd dat het van plan is een reeks veilingen te houden om de warrants te verkopen die het heeft ontvangen nadat het Congres $54 miljard aan COVID-19 steun voor luchtvaartmaatschappijen in 2020 en 2021 had goedgekeurd.

Van de toegekende $54 miljard moesten luchtvaartmaatschappijen $14 miljard terugbetalen. Het ministerie van Financiën ontving warrants om aandelen te kopen tegen de aandelenkoers op het moment van de toekenning door de overheid. Luchtvaartmaatschappijen die overheidssteun ontvingen, mochten geen werknemers ontslaan of ontslaan en kregen te maken met beperkingen op de beloning van leidinggevenden en een verbod op het terugkopen van aandelen en dividenden, die in september 2022 afliepen.

American Airlines ontving $12,6 miljard aan overheidssteun, gevolgd door Delta Air Lines die $11,9 miljard kreeg, United Airlines ontving $10,9 miljard en Southwest Airlines ontving $7,2 miljard.

Het Congres keurde $54 miljard in drie rondes goed om een groot deel van de loonkosten van Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen gedurende 18 maanden te dekken.

De Amerikaanse overheid verstrekte ook $25 miljard aan goedkope leningen aan luchtvaartmaatschappijen. De warrants waren in mei 2022 ongeveer 357 miljoen dollar waard, volgens een conceptrapport van het congres dat Reuters heeft gezien. Treasury reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar over de huidige waarde.

Delta weigerde commentaar te geven. De andere grote luchtvaartmaatschappijen gaven niet onmiddellijk commentaar.

De veilingen zullen naar verwachting beginnen in de week van 3 juni, aldus Treasury.

De COVID-19 steun voor de luchtvaart van veel andere landen vereiste een hoger percentage terugbetaling van de fondsen, terwijl andere Amerikaanse industrieën niet dezelfde financiële steun van de overheid kregen. Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen wezen voorwaarden af die sommige wetgevers probeerden toe te voegen, zoals het verminderen van de CO2-uitstoot.

De COVID-crisis leidde tot een historische ineenstorting van de vraag naar vliegreizen toen het aantal passagiers in de VS in 2020 met 60% daalde tot het laagste niveau sinds 1984, met meer dan 550 miljoen passagiers, omdat luchtvaartmaatschappijen in hun kosten sneden en worstelden om te overleven.

Sindsdien is het aantal vliegreizen weer terug op het niveau van voor de COVID en dit jaar zou het wel eens een nieuw record kunnen bereiken.