Door de toename van het aantal gevallen van COVID-19 en het slechte weer hebben de luchtvaartmaatschappijen maandag meer dan 1000 vluchten geannuleerd, en de verspreiding van de Omicron-variant heeft de topdeskundige op het gebied van besmettelijke ziekten van de Amerikaanse regering ertoe aangezet voor te stellen dat de regering overweegt vaccins voor binnenlandse vluchten verplicht te stellen.

De reisellende van maandag markeerde een vierde dag van geannuleerde vluchten, waarmee een somber kerstweekeinde werd afgesloten voor duizenden passagiers die in de rij van de luchthavens en op de telefoonlijnen van de klantendienst moesten wachten om vluchten om te boeken.

De luchtvaartmaatschappijen hebben te kampen gehad met personeelstekorten, aangezien de verspreiding van besmettingen die aan de Omicron-variant worden toegeschreven, veel piloten, cabinepersoneel en ander personeel dwong zich thuis af te zonderen.

Winterstormen eisten ook hun tol op het reizen. Maandag annuleerden luchtvaartmaatschappijen meer dan 1.300 commerciële vluchten binnen of naar en uit de Verenigde Staten. De reisgerelateerde aandelen daalden.

Dr. Anthony Fauci, de topdeskundige op het gebied van besmettelijke ziekten van de Amerikaanse regering, zei dat een vaccinatieplicht voor binnenlandse vliegreizen moet worden overwogen.

"Dat is gewoon een van de eisen die volgens mij redelijk zijn om te overwegen, zei Fauci tegen MSNBC in een interview.

President Joe Biden, die maandag met verslaggevers sprak, weigerde te zeggen of hij een vaccinmandaat voor binnenlandse vliegreizen onderschreef. De president heeft eerder gezegd dat hij ze niet nodig achtte.

Fauci leek zijn opmerkingen later op maandag in een tweede interview op MSNBC terug te nemen, en vertelde CNN in een ander interview dat hij niet verwachtte dat er binnenkort een vaccinatie-mandaat zou komen.

"Ik heb niet gezegd dat ik voorstander ben van mandaten op binnenlandse vluchten. Ik heb gezegd dat dat iets is wat op tafel ligt om te overwegen," zei Fauci tegen MSNBC-presentatrice Joy Reid.

In het CNN interview van maandagavond zei Fauci dat hij betwijfelde of de regering Biden "in de redelijk afzienbare toekomst" zou vragen om vaccinatiemandaten voor binnenlandse vluchten.

CDC VERKORT DE QUARANTAINETIJD

Het gemiddelde aantal nieuwe COVID-19 gevallen in de Verenigde Staten is de laatste zeven dagen met 55% gestegen tot meer dan 205.000 per dag, volgens een telling van Reuters.

De Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention (CDC) heeft maandag gezegd dat zij de aanbevolen isolatietijd voor besmette Amerikanen verkort tot vijf dagen, in plaats van de tien dagen daarvoor, als zij asymptomatisch zijn. De maatregel zou luchtvaartmaatschappijen en andere bedrijven kunnen helpen om de personeelstekorten te beperken.

Het CDC zei maandag ook dat het onderzoek deed naar https://www.reuters.com/world/us/us-cdc-investigating-nearly-70-cruise-ships-hit-by-covid-19-cases-2021-12-27 68 cruiseschepen na meldingen van COVID-19 gevallen aan boord.

Maandag droeg sneeuwweer in het noordwesten van de Stille Oceaan bij tot de annulering van meer dan 110 vluchten die op de luchthaven Seattle-Tacoma zouden landen.

Een vertegenwoordiger van Alaska Airlines, die maandag meer dan 140 vluchten annuleerde, mede door de sneeuw in Seattle, vertelde een passagier op Twitter dat het uren zou duren om telefonisch iemand van de klantendienst te spreken, een teken dat de luchtvaartmaatschappijen overstelpt werden met gefrustreerde passagiers.

"De wachttijd is ongeveer 7 uur. I am so sorry," schreef Alaska Airlines op Twitter in antwoord op een klacht van een klant.

Aisling Daniel, een 18-jarige studente, probeerde maandag met haar jongere zus en twee zwarte Labrador retrievers naar huis in Anchorage, Alaska, terug te keren na een bezoek aan familie in Kansas City. Zij zat vast op de internationale luchthaven Seattle-Tacoma en hoopte dat haar pas geboekte vlucht van maandagmiddag niet geannuleerd zou worden.

"Het weer en het feit dat de luchthaven onderbezet is, is hier nu echt een groot probleem," zei zij.

Harley Garner, een 27-jarige creatieve strateeg uit Portland, Oregon, en zijn broer uit Seattle logeerden tijdens de vakantie bij hun ouders in Pahrump, Nevada, en hadden gepland om zondagavond naar huis te vliegen. De vluchten van beide broers - naar Portland via Alaska Airlines en naar Seattle via Allegiant Airlines - werden zondagmiddag geannuleerd.

Nadat die vluchten waren geannuleerd, reed de vader van de broers hen naar Bakersfield, Californië, waar zij van plan waren een auto te huren en dan naar Portland en Seattle te rijden, in totaal zo'n 17 uur onderweg. (Verslaggeving door Lindsey Wasson in Seattle, Washington, en Gabriella Borter in Fairfield, Connecticut; Aanvullende rapportage door Aishwarya Nair, Jonathan Allen, Aleksandra Michalska, Trevor Hunnicutt, Dan Whitcomb en Eric Beech; Bewerking door Dan Grebler, Howard Goller en Leslie Adler)