Chipontwerper Nvidia Corp zei op woensdag dat Amerikaanse ambtenaren het bedrijf hebben opgedragen te stoppen met de export van twee topcomputerchips voor kunstmatige intelligentie naar China, een stap die het vermogen van Chinese bedrijven om geavanceerd werk zoals beeldherkenning uit te voeren zou kunnen verlammen en de activiteiten van Nvidia in het land zou kunnen belemmeren.

De aankondiging duidt op een belangrijke escalatie van het Amerikaanse optreden tegen de technologische capaciteiten van China, nu de spanningen oplopen over het lot van Taiwan, waar chips voor Nvidia en bijna elk ander groot chipbedrijf worden geproduceerd.

De aandelen van Nvidia daalden na kantooruren met 6,6%. Het bedrijf zei dat het verbod, dat betrekking heeft op zijn A100- en H100-chips die zijn ontworpen om machine-learningtaken te versnellen, de voltooiing van de ontwikkeling van de H100, de vlaggenschipchip die het dit jaar aankondigde, in de weg kan staan.

De aandelen van rivaal Advanced Micro Devices Inc daalden na uren met 3,7%. Een woordvoerder van AMD vertelde Reuters dat het nieuwe licentievoorwaarden had ontvangen waardoor zijn MI250-chips voor kunstmatige intelligentie niet meer naar China kunnen worden geëxporteerd, maar het gelooft dat zijn MI100-chips niet zullen worden beïnvloed. AMD zei dat het niet gelooft dat de nieuwe regels een materiële impact zullen hebben op zijn bedrijf.

Nvidia zei dat Amerikaanse functionarissen haar hebben verteld dat de nieuwe regel "het risico aanpakt dat producten worden gebruikt voor, of afgeleid naar, een 'militair eindgebruik' of 'militaire eindgebruiker' in China."

Het Amerikaanse ministerie van Handel wilde niet zeggen welke nieuwe criteria het heeft opgesteld voor AI-chips die niet langer naar China mogen worden verscheept, maar zei dat het zijn beleid en praktijken met betrekking tot China herziet om "geavanceerde technologieën uit de verkeerde handen te houden".

"Hoewel we op dit moment geen specifieke beleidswijzigingen kunnen schetsen, hanteren we een alomvattende aanpak om aanvullende acties te implementeren die nodig zijn met betrekking tot technologieën, eindgebruik en eindgebruikers om de nationale veiligheid en de belangen van het buitenlands beleid van de VS te beschermen", vertelde een woordvoerder aan Reuters.

Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken reageerde donderdag door de Verenigde Staten te beschuldigen van pogingen om China een "technologieblokkade" op te leggen, terwijl het Chinese ministerie van Handel zei dat dergelijke acties de stabiliteit van wereldwijde toeleveringsketens zouden ondermijnen.

"De VS blijven de exportcontrolemaatregelen misbruiken om de export van halfgeleiderproducten naar China te beperken, waartegen China zich krachtig verzet", zei de woordvoerder van het ministerie van Handel, Shu Jieting, tijdens een persconferentie.

Dit is niet de eerste keer dat de VS de toevoer van chips door Chinese bedrijven willen blokkeren. In 2020 verbood de regering van voormalig president Donald Trump leveranciers zonder speciale vergunning chips te verkopen die met Amerikaanse technologie waren gemaakt aan technologiereus Huawei.

Zonder Amerikaanse chips van bedrijven als Nvidia en AMD zullen Chinese organisaties niet in staat zijn om op kosteneffectieve wijze het soort geavanceerde computers uit te voeren dat wordt gebruikt voor beeld- en spraakherkenning, naast vele andere taken.

Beeldherkenning en verwerking van natuurlijke taal zijn gangbaar in consumententoepassingen zoals smartphones die vragen kunnen beantwoorden en foto's kunnen taggen. Er zijn ook militaire toepassingen voor, zoals het opsporen van satellietbeelden voor wapens of bases en het filteren van digitale communicatie voor het verzamelen van inlichtingen.

Nvidia zei dat het dit kwartaal 400 miljoen dollar aan verkopen van de betrokken chips aan China heeft geboekt, die verloren kunnen gaan als bedrijven besluiten geen alternatieve Nvidia-producten te kopen. Het bedrijf zei dat het van plan is vrijstelling van de regel aan te vragen.

Stacy Rasgon, een financieel analist bij Bernstein, zei dat de bekendmaking aangaf dat ongeveer 10% van Nvidia's verkoop van datacenters uit China komt en dat de klap op de verkoop waarschijnlijk "beheersbaar" is voor Nvidia.

De (beleggings)thesis verandert niet, maar het ziet er niet goed uit, zei Rasgon. Wat er nu aan beide kanten gebeurt, is de vraag.

Nvidia voorspelde vorige week een scherpe daling van de inkomsten voor het lopende kwartaal als gevolg van een zwakkere game-industrie. Het bedrijf zei te verwachten dat de omzet in het derde kwartaal met 17% zou dalen ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar. (Verslaggeving door Eva Mathews en Nivedita Balu in Bengaluru, Stephen Nellis en Jane Lee in San Francisco, Karen Freifeld in New York en Alexandra Alper in Washington, Eduardo Baptista in Peking; Aanvullende rapportage door Beijing newsroom; Redactie door David Gregorio, Matthew Lewis en Kim Coghill)