Een ernstige droogte die grote rivieren in het Amazonewoud verstikt, heeft het scheepsverkeer in de buurt van de grootste stad in de regio verstoord en de kosten voor noordelijke scheepvaartroutes opgedreven, waardoor de risico's voor de export van maïs in de komende maanden toenemen.

De ongewone hitte en droogte, die in verband worden gebracht met de massale sterfte van vissen en rivierdolfijnen, heeft de toegang van lokale gemeenschappen tot voedsel en drinkwater al beperkt, waardoor de federale regering een humanitaire taskforce heeft opgezet. Ambtenaren waarschuwen nu dat de dunner wordende rivieren de export van granen in de regio kunnen verstoren.

"Er is bezorgdheid over het verschepen van een deel van de maïsoogst, die nog twee tot drie maanden zal duren," zei het ministerie van Landbouw in een schriftelijke verklaring.

De ergste gevolgen van de droogte zijn geconcentreerd ten westen van Manaus, de hoofdstad van de deelstaat Amazonas, zei het ministerie, en voegde eraan toe dat de lagere Amazone en de Tapajos rivier in goede staat blijven.

Maar navigatie langs de bovenste zijrivieren van de Amazone, vaak lastig in het droge seizoen, is bijzonder moeilijk geworden.

Sommige van deze rivieren zijn essentieel voor de logistieke doorbraken waarbij Brazilië de noordelijke exportroutes heeft geconsolideerd, waardoor het concurrentievermogen van de Zuid-Amerikaanse graanmogendheid is toegenomen.

Op de Madeira-rivier zei de regering dat de binnenvaartroutes tussen Porto Velho en Itacoatiara, waar bedrijven als Cargill, Bunge en Amaggi actief zijn, "functioneel zijn, maar dat de lading van de binnenvaartschepen uit voorzorg wordt verminderd".

Het lage rivierpeil heeft ook het aanmeren van transoceanische schepen rond Manaus beïnvloed en de loodskosten opgedreven, aldus Thiago Pera, een logistiek onderzoekscoördinator bij ESALQ-LOG. Hij zei dat de grote sojaoogst van Brazilië al de deur uit is, maar dat de omstandigheden lastig kunnen zijn voor het verschepen van de tweede maïsoogst van dit jaar.

De directeur van binnenschipperij Hidrovias do Brasil zei dat er nog geen gevolgen waren voor de routes langs de Tapajos, waar binnenschepen in het droge seizoen meestal op twee derde van hun capaciteit varen.

CEO Fabio Schettino zei dat de klimatologische omstandigheden het regenseizoen, dat vaak in november begint, met "weken of een maand" kunnen uitstellen, en voegde eraan toe dat hij het ongewone weer eerder als onderdeel van de jaarlijkse variatie zag dan als een "structurele verandering".

Meteoroloog Gilvan Sampaio van het Braziliaanse ruimteagentschap INPE zei dat de droogte in het Amazonegebied dit jaar wel eens de ergste ooit zou kunnen worden. Hij zei dat de droogte tot 2024 zou kunnen aanhouden als El Niño in de Stille Oceaan toeneemt en het tropische water in de Noord-Atlantische Oceaan niet afkoelt.

Een vereniging van grote graanexporteurs in Brazilië, die ook afhankelijk zijn van zuidelijke en zuidoostelijke havens om sojabonen en maïs te exporteren, zei dat ze hun vooruitzichten voor een sterke export dit jaar niet hadden veranderd. ANEC-hoofd Sergio Mendes zei in een verklaring dat het klimaat de gewassen nog steeds in gevaar zou kunnen brengen.

Het landbouwministerie zei dat er een risico bestond dat de transportkosten in Brazilië zouden stijgen zonder een overeenkomstige stijging van de wereldprijzen, wat de lokale boeren en handelaars zou kunnen uitputten, en voegde eraan toe dat "we dit effect tot nu toe niet zien". (Verslaggeving door Ana Mano; Bewerking door Brad Haynes en Sandra Maler)