Verwacht wordt dat de uitgestelde vraag de vroege vakantieverkoop dit jaar een boost heeft gegeven, maar grote discounters Walmart en Target kunnen hun marges nog steeds zien dalen omdat de stijgende kosten voor arbeid, opslag en zee- en landvracht Grinch dreigen te spelen.

Retailers staan onder enorme druk van investeerders om de kosten in de hand te houden, temidden van de onzekerheid die door de pandemie is ontstaan. Scheepvaartstremmingen, gesloten fabrieken in China en Vietnam en een schaarste aan grondstoffen hebben de toeleveringsketens in de Verenigde Staten de voorbije maanden door elkaar geschud, waardoor bedrijven zich moeten haasten om ervoor te zorgen dat ze genoeg producten hebben voor het cruciale vakantieseizoen.

Voor het derde kwartaal zullen zowel de kosten van verkochte goederen als de verkoop-, algemene en publiciteitskosten van Target naar verwachting met ongeveer 10% stijgen, terwijl de bedrijfskosten van Walmart volgens gegevens van Refinitiv naar verwachting met bijna 4% zullen stijgen tot 28,57 miljard dollar.

Walmart, 's werelds grootste retailer, rapporteert de winst op dinsdag, terwijl Target gepland staat om de resultaten op woensdag te publiceren.

Eind vorige maand zei e-commerce gigant Amazon.com dat het verwacht dat de kosten tijdens de vakantieperiode zullen oplopen tot ongeveer $4 miljard, omdat hogere lonen en andere operationele verstoringen de meevaller van het bedrijf bij het online winkelen verminderen.

"Het is één concurrerende markt voor arbeid, vracht en klanten. Wij denken dat de meesten voorzichtig zullen zijn in hun streven naar winstgevendheid in het vierde kwartaal, zelfs met een gezonde verkoop," zei analist Greg Melich van Evercore.

STIJGENDE HUREN, LONEN

De huren van opslagplaatsen in de sector zullen dit jaar naar verwachting met 18-19% stijgen, volgens Prologis , een vastgoedbeleggingsmaatschappij die onder meer Walmart, Amazon en Target tot haar klanten mag rekenen. Voor het hele jaar verwachten analisten dat Walmarts huurkosten met 7% zullen stijgen tot $3,28 miljard, aldus Refinitiv.

Volgens Jason Miller, universitair hoofddocent supply chain management aan het Eli Broad College of Business van de Michigan State University, betalen importeurs van kleding en schoeisel bijna het dubbele van wat ze betaalden voor transport vóór de pandemie.

De verzekerings- en vrachtkosten stegen tot 6,4% van de waarde van de geïmporteerde producten in september 2021, tegenover 3,7% in september 2019, aldus Miller, die gegevens analyseerde van USA Trade Online, dat wordt bijgehouden door het Census Bureau.

Logistieke kosten stijgen ook omdat retailers meer producten door het land moeten krijgen om aan de groeiende vraag van consumenten te voldoen, aldus Mark Manduca, chief investment officer bij logistiekbedrijf GXO, dat onder meer Apple, Nike en Abercrombie & Fitch tot zijn klanten mag rekenen.

Ondertussen heeft een concurrerend arbeidsklimaat de lonen in het hele land opgedreven.

Deskundigen en analisten hebben echter gezegd dat retailers met een grotere schaal beter in staat zijn om deze problemen in de toeleveringsketen te overwinnen en de hogere prijzen door te berekenen aan de kopers.

"Iedereen wordt geconfronteerd met hogere kosten, maar Walmart heeft ook een veel efficiëntere toeleveringsketen - ze zouden een heel goed vakantieseizoen moeten hebben, zelfs met alle kostendruk," zei analist Joe Feldman van Telsey Group.

Volgens één prognose zou de omzet tijdens de feestdagen in de VS met 10,5% kunnen stijgen tot 859 miljard dollar. (Verslaggeving door Richa Naidu in Chicago en Aishwarya Venugopal, bewerking door Nick Zieminski)