Alphabet's Google werd woensdag getroffen door een rechtszaak van 2,1 miljard euro ($2,3 miljard) door 32 mediagroepen, waaronder Axel Springer en Schibsted, die beweren dat ze verliezen hebben geleden door de praktijken van het bedrijf op het gebied van digitale reclame.

De stap van de groep, waartoe uitgevers in België, Bulgarije, Denemarken, Finland, Hongarije, Luxemburg, Nederland, Noorwegen, Oostenrijk, Polen, Spanje, Tsjechië en Zweden behoren, komt nu antitrusttoezichthouders ook hard optreden tegen Google's ad tech-activiteiten.

"De betrokken mediabedrijven hebben verliezen geleden door een minder concurrerende markt, wat een direct gevolg is van het wangedrag van Google," aldus een verklaring van hun advocaten Geradin Partners en Stek.

"Zonder Google's misbruik van zijn machtspositie zouden de mediabedrijven aanzienlijk hogere inkomsten uit advertenties hebben ontvangen en lagere vergoedingen hebben betaald voor advertentietechnologiediensten. Cruciaal is dat deze middelen opnieuw geïnvesteerd hadden kunnen worden in het versterken van het Europese medialandschap," aldus de advocaten.

Ze haalden de boete van 220 miljoen euro aan die de Franse mededingingsautoriteit in 2021 aan Google heeft opgelegd voor zijn ad-tech activiteiten, evenals de aanklachten van de Europese Commissie vorig jaar om hun eis van de groep te ondersteunen.

Google zei vorig jaar dat het het niet eens was met de antitrustbeschuldigingen van de EU tegen zijn ad tech-activiteiten, waarbij het betrokken is bij zowel de koop- als de verkoopkant van de toeleveringsketen.

Uitgevers over de hele wereld hebben de afgelopen jaren de toenemende dominantie van Big Tech in advertenties betreurd, terwijl hun aandeel in de inkomsten daalde. Google is volgens analisten het meest dominante digitale advertentieplatform ter wereld.

De groep zei dat ze de rechtszaak bij een Nederlandse rechtbank hebben aangespannen vanwege de reputatie van het land als een belangrijke jurisdictie voor schadeclaims wegens schending van de antitrustwetgeving in Europa, en om meerdere claims in verschillende Europese landen te voorkomen.

Andere bedrijven in de groep zijn onder andere het Oostenrijkse Krone, de Belgische groepen DPG Media en Mediahuis, het Deense TV2 Danmark A/S, het Finse Sanoma, het Poolse Agora, het Spaanse Prensa Iberica en het Zwitserse Ringier.

($1 = 0,9247 euro) (Verslaggeving door Foo Yun Chee; bewerking door Jason Neely)