India heeft in juni voorgesteld een regeringspanel in te stellen om klachten van gebruikers over beslissingen inzake inhoudsmatiging te horen, maar heeft ook gezegd open te staan voor het idee van een zelfregulerende instantie als de industrie daartoe bereid is.

Het gebrek aan consensus tussen de tech-giganten vergroot echter de kans dat er een regeringspanel wordt gevormd - een vooruitzicht dat Facebook en Twitter van Meta Platforms Inc. graag willen vermijden, omdat zij bang zijn dat de regering en de regelgevende instanties in India te ver zullen gaan, zeiden de bronnen.

Tijdens een vergadering achter gesloten deuren deze week vertelde een kaderlid van Alphabet Inc's Google de andere aanwezigen dat het bedrijf niet overtuigd was van de verdiensten van een zelfregulerende instantie. Het orgaan zou externe beoordelingen van beslissingen betekenen, die Google zouden kunnen dwingen om inhoud opnieuw in te voeren, zelfs als die in strijd is met het interne beleid van Google, zo werd de leidinggevende geciteerd.

Dergelijke richtlijnen van een zelfregulerende instantie zouden een gevaarlijk precedent kunnen scheppen, zo citeerden de bronnen de Google-topman ook.

De bronnen weigerden te worden geïdentificeerd omdat de besprekingen privé waren.

Naast Facebook, Twitter en Google woonden ook vertegenwoordigers van Snap Inc en het populaire Indiase sociale-mediaplatform ShareChat de vergadering bij. Samen hebben de bedrijven honderden miljoenen gebruikers in India.

Snap en ShareChat uitten ook hun bezorgdheid over een zelfregulerend systeem, en zeiden dat de zaak veel meer overleg vereist, ook met het maatschappelijk middenveld, zeiden de bronnen.

Google zei in een verklaring dat het een voorbereidende vergadering had bijgewoond en in gesprek is met de industrie en de regering, en voegde eraan toe dat het "alle opties onderzoekt" voor een "best mogelijke oplossing."

ShareChat en Facebook weigerden commentaar te geven. De andere bedrijven reageerden niet op verzoeken van Reuters om commentaar.

THORNY ISSUE

Zelfreguleringsorganen om de inhoud in de sociale mediasector te controleren zijn zeldzaam, hoewel er gevallen van samenwerking zijn geweest. In Nieuw-Zeeland hebben grote techbedrijven een gedragscode ondertekend om schadelijke inhoud online te beperken.

Spanningen over beslissingen over inhoud in de sociale media zijn in India een bijzonder netelige kwestie geweest. Sociale-mediabedrijven ontvangen vaak takedown-verzoeken van de regering of verwijderen pro-actief inhoud. Google's YouTube bijvoorbeeld heeft in het eerste kwartaal van dit jaar 1,2 miljoen video's verwijderd die in strijd waren met zijn richtlijnen, het hoogste aantal in enig land ter wereld.

De Indiase regering is bezorgd dat gebruikers die boos zijn over beslissingen om hun inhoud te laten verwijderen, niet over een degelijk systeem beschikken om tegen die beslissingen in beroep te gaan en dat hun enige rechtsmiddel de gang naar de rechter is.

Twitter heeft te maken gehad met tegenreacties nadat het accounts van invloedrijke Indiërs, waaronder politici, had geblokkeerd wegens overtreding van zijn beleid. Twitter heeft vorig jaar ook de strijd aangebonden met de Indiase regering toen het weigerde volledig gevolg te geven aan orders om accounts te verwijderen waarvan de regering zei dat ze verkeerde informatie verspreidden.

Volgens een eerste ontwerp van het voorstel voor het zelfreguleringsorgaan zou het panel een gepensioneerde rechter of een ervaren persoon op het gebied van de technologie als voorzitter hebben, alsmede zes andere personen, waaronder enkele topmanagers van sociale-mediabedrijven.

De beslissingen van het panel zouden "bindend van aard" zijn, aldus het ontwerp, dat door Reuters werd ingezien.

Westerse tech-giganten liggen al jaren overhoop met de Indiase regering, met het argument dat de strenge regelgeving hun bedrijfs- en investeringsplannen schaadt. De meningsverschillen hebben ook de handelsbetrekkingen tussen New Delhi en Washington onder druk gezet.

De lobbygroepen van de Amerikaanse industrie, die de tech-reuzen vertegenwoordigen, zijn van mening dat een door de regering benoemd evaluatiepanel de vraag oproept hoe het onafhankelijk kan optreden als New Delhi controleert wie er zitting in heeft.

Het voorstel voor een regeringspanel stond open voor openbare raadpleging tot begin juli. Er is geen vaste datum voor de tenuitvoerlegging vastgesteld.