De gesprekken tussen 's werelds grootste maker van telecommunicatieapparatuur en een consortium onder leiding van door de regering van Shanghai gesteunde investeringsbedrijven zijn al maanden aan de gang, zeiden de mensen, waarbij ze weigerden te worden geïdentificeerd omdat de gesprekken vertrouwelijk zijn.

Huawei begon al in september vorig jaar intern de mogelijkheid te onderzoeken om de merken te verkopen, volgens een van de bronnen. De twee bronnen waren niet op de hoogte van de waardebepaling van de merken door Huawei.

De verschepingen van telefoons uit de Mate- en P-serie waren tussen Q3 2019 en Q3 2020 goed voor 39,7 miljard dollar, volgens adviesbureau IDC.

Huawei moet echter nog een definitieve beslissing nemen over de verkoop en de gesprekken zouden volgens de twee bronnen niet succesvol kunnen worden afgerond, omdat het bedrijf nog steeds probeert zijn zelf ontworpen high-end Kirin-chips, die zijn smartphones aandrijven, in eigen huis te produceren.

"Huawei heeft vernomen dat er ongefundeerde geruchten de ronde doen over de mogelijke verkoop van onze vlaggenschip smartphone merken," zei een woordvoerder van Huawei. "Er zit geen enkele waarde aan deze geruchten. Huawei heeft geen dergelijk plan."

De regering van Shanghai zei niet op de hoogte te zijn van de situatie en weigerde verder commentaar te geven.

De mogelijke verkoop van Huawei's premium smartphonelijnen suggereert dat het bedrijf weinig hoop heeft dat de nieuwe regering-Biden van gedachten zal veranderen ten aanzien van de leveringsketenbeperkingen die sinds mei 2019 aan Huawei zijn opgelegd, zeiden de twee mensen.

De door de regering van Shanghai gesteunde investeringsbedrijven kunnen een consortium vormen met Huawei's dealers om de merken P en Mate over te nemen, volgens de tweede persoon, een soortgelijk model als de Honor-deal. Huawei zal waarschijnlijk ook zijn bestaande P & Mate managementteam behouden voor de nieuwe entiteit, als de deal doorgaat, zeiden de twee mensen.

AMERIKAANSE BEPERKINGEN OVERWINNEN

Huawei, 's werelds grootste leverancier van telecomapparatuur en nr. 2 smartphonemaker, kondigde afgelopen november de verkoop aan van zijn budgettelefoonmerk Honor aan een consortium van 30 dealers onder leiding van een bedrijf dat wordt gesteund door de Shenzhen-regering.

De tweede bron zei dat de verkoop in contanten meer dan 100 miljard yuan (15,5 miljard dollar) opbracht. Honor weigerde commentaar te geven.

De verkoop van Honor was bedoeld om het budgetmerk in leven te houden, omdat sancties van de Verenigde Staten tegen Huawei de toeleveringsketen van de eenheid hadden belemmerd en het bedrijf de toegang hadden afgesneden tot belangrijke hardware zoals chips en software zoals Alphabet Inc's Google Mobile Services.

Huawei heeft mogelijk een vergelijkbaar doel bij het nastreven van de verkoop van de mobiele merken. De twee bronnen zeiden dat Huawei's laatste plannen voor de twee high-end merken werden gemotiveerd door onvoldoende chipvoorraden.

Washington zegt dat Huawei een bedreiging vormt voor de nationale veiligheid, wat Huawei herhaaldelijk heeft ontkend.

Op vrijdag gaf Honor aan dat het doel van de spin-off was bereikt door aan te kondigen dat het partnerschappen was aangegaan met chipmakers zoals Intel en Qualcomm en een nieuwe telefoon had gelanceerd.

Vorig jaar zei Richard Yu, Chief Executive van de Consumer Business Group van het bedrijf, dat de Amerikaanse beperkingen betekenden dat Huawei binnenkort zou stoppen met het maken van Kirin-chips. Analisten verwachten dat de voorraad van de chips dit jaar opraakt.

Huawei's HiSilicon-divisie vertrouwt op software van Amerikaanse bedrijven zoals Cadence Design Systems Inc of Synopsys Inc om zijn chips te ontwerpen en besteedt de productie uit aan Taiwan Semiconductor Manufacturing Co (TSMC), dat apparatuur van Amerikaanse bedrijven gebruikt.

De P- en Mate-telefoons behoren tot de topspelers op de markt voor smartphones in het hogere segment in China en concurreren met de iPhone van Apple, de Mi- en Mix-series van Xiaomi Corp en de Find-serie van OPPO.

De twee merken droegen bijna 40% bij aan Huawei's totale verkoop in het derde kwartaal van 2020, volgens marktonderzoeksbureau Counterpoint.

Analisten hebben al gewezen op recente ontoereikende leveringen van de vlaggenschip P40- en Mate40-series als gevolg van een ernstig tekort aan componenten.

"We verwachten een aanhoudende daling van de verkoop van smartphones uit de P- en Mate-serie tot en met het eerste kwartaal van 2021", aldus Flora Tang, analist bij Counterpoint.

($1 = 6,4695 Chinese yuan renminbi)