Tesla Inc Chief Executive Elon Musk heeft werknemers gevraagd om terug te keren naar kantoor of het bedrijf te verlaten, volgens een e-mail die naar werknemers is gestuurd en door Reuters is ingezien.

"Iedereen bij Tesla is verplicht om minimaal 40 uur per week op kantoor door te brengen," schreef Musk in de e-mail die dinsdagavond verstuurd werd.

"Als u niet komt opdagen, gaan wij ervan uit dat u ontslag hebt genomen."

"Hoe meer senior u bent, hoe zichtbaarder uw aanwezigheid moet zijn, schreef Musk. Daarom heb ik zo in de fabriek gewoond, zodat de mensen aan de lijn mij naast hen konden zien werken. Als ik dat niet gedaan had, was Tesla allang failliet gegaan.

Twee bronnen bevestigden de echtheid van de door Reuters bekeken e-mail. Tesla heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.

Grote techbedrijven in Silicon Valley eisen niet dat werknemers voltijds naar kantoor terugkeren, in het licht van de weerstand van sommige werknemers en een heropleving van coronavirusgevallen in Californië.

Tesla heeft zijn hoofdkantoor verplaatst naar Austin, Texas, maar heeft zijn engineeringbasis en een van zijn fabrieken in de San Francisco Bay area.

"Er zijn natuurlijk bedrijven die dat niet nodig hebben, maar wanneer was de laatste keer dat zij een geweldig nieuw product verscheept hebben? Het is al een tijdje geleden," schreef Musk in de e-mail.

"Tesla heeft en zal de meest opwindende en zinvolle producten van alle bedrijven op aarde maken en ook werkelijk maken. Dat zal niet gebeuren door het in te schatten."

Een van de volgers van Musk op Twitter plaatste een andere e-mail die Musk blijkbaar aan leidinggevenden had gestuurd, waarin hij hen vroeg om minstens 40 uur per week op kantoor te werken of "Tesla te verlaten."

In reactie op deze tweet zei de miljardair, die ermee heeft ingestemd om Twitter Inc in een deal van $44 miljard privé te nemen: "Ze moeten maar doen alsof ze ergens anders werken."

Sommige werknemers van Tesla uitten hun ongenoegen over de laatste opmerkingen van Musk in berichten die zij plaatsten op de anonieme app Blind, waarvoor gebruikers zich moeten aanmelden met bedrijfsemail als bewijs van tewerkstelling bij bedrijven.

"Als er een massale uittocht is, hoe zou Tesla dan projecten afmaken? Ik denk niet dat de investeerders daar blij mee zouden zijn," schreef een Tesla-werknemer.

"Waiting for him to backpedal real quick," postte een andere werknemer.

Een belangengroep van werknemers uit Californië klaagde het plan van Musk om terug te keren naar kantoor aan.

"Werkgevers, waaronder de regering van de staat, komen erachter dat het verplichten van een terugkeer van alle werknemers een recept is voor uitbraken," schreef Stephen Knight, uitvoerend directeur bij Worksafe, in een gemailde verklaring aan Reuters.

"Helaas is Tesla's minachting voor de veiligheid van de werknemers goed gedocumenteerd, met inbegrip van het feit dat ze de provinciale volksgezondheidsdienst aan het begin van de pandemie aan hun laars lapten," schreef hij.

In mei 2020 heropende Musk een Tesla-fabriek in Fremont, Californië, en trotseerde daarmee de lockdown-maatregelen van Alameda County om de verspreiding van het coronavirus tegen te gaan. Tesla meldde 440 gevallen in de fabriek van mei tot december 2020, volgens gegevens van de county die verkregen zijn door de juridische informatiesite Plainsite.

Vorig jaar meldde Musk's raketbedrijf SpaceX 132 gevallen van COVID-19 in zijn hoofdkwartier in de stad Hawthorne in Los Angeles, volgens de gegevens van het district.

Musk bagatelliseerde eerder de risico's van het coronavirus, door te zeggen dat "de coronavirus paniek dom is" en dat kinderen in wezen immuun waren voor het coronavirus. Later kreeg hij twee keer COVID-19.

Musk zei vorige maand: "Amerikaanse mensen proberen helemaal niet naar hun werk te gaan," terwijl Chinese arbeiders "niet eens de fabriek uit willen, soort dingen."

"Zij zullen de olie van 3 uur 's nachts verbranden," zei hij op een conferentie.

De fabriek van Tesla in Shanghai heeft alles in het werk gesteld om de productie op te voeren na de vergrendeling van het Chinese economische centrum, waardoor de fabriek 22 dagen gesloten moest blijven.

Terwijl sommige grote werkgevers een vrijwillig thuiswerkbeleid permanent hebben omarmd, vragen andere, waaronder Alphabet Inc's Google, de werknemers om geleidelijk naar kantoor terug te keren.

Alphabet heeft vanaf begin april geëist dat de werknemers ten minste drie dagen per week op kantoor zijn, maar veel werknemers hebben toestemming gekregen om volledig op afstand te werken.

Twitter CEO Parag Agrawal tweette in maart dat de kantoren van Twitter weer open zouden gaan, maar dat werknemers nog steeds thuis konden werken als ze dat liever hadden. (Verslaggeving door Hyunjoo Jin in San Francisco en Tiyashi Datta in Bengaluru; Aanvullende rapportage door Paresh Dave; Bewerking door Anil D'Silva, Jonathan Oatis en Howard Goller)