Moraes' opmerkingen - waaronder de bewering dat wereldwijde techgiganten "denken dat geen enkele jurisdictie ter wereld toezicht op hen kan houden" - weerspiegelen de groeiende wereldwijde debatten over de vraag of de bedrijven wel genoeg doen om hun platforms te controleren.

Ze vormen ook een ambitieuze nieuwe strijdlinie voor Moraes, een rechter wiens eerdere kruistochten zich onder andere opwierpen tegen de extreem-rechtse pogingen van de voormalige Braziliaanse president Jair Bolsonaro om het kiesstelsel van het land te ondermijnen tijdens de presidentsverkiezingen van vorig jaar.

"De grote tech-platforms zijn uitgedaagd en zij zullen worden gestraft. Ze zullen verantwoordelijk worden gehouden, om de stemvrijheid van de kiezer te garanderen," vertelde Moraes aan rechters en ambtenaren die kieswetgeving bestuderen, zonder specifieke bedrijven te noemen.

Kort na zijn toespraak dreigde Moraes met een landelijke schorsing en boete voor de berichtenapp Telegram, tenzij deze gehoor zou geven aan een bevel om de kritiek te verwijderen die Telegram op zijn platform had geuit over een belangrijk wetsvoorstel om de verspreiding van desinformatie online te controleren.

Telegram haalde vervolgens het bericht weg en zei in een verklaring dat het Hooggerechtshof het bevel had gegeven om gebruikers te vertellen dat het bericht het debat had "verdraaid" in een "poging om gebruikers aan te zetten en te verleiden om wetgevers te dwingen".

Brazilië is een van de landen die wereldwijd het voortouw nemen in het onder druk zetten van techgiganten om harder op te treden tegen gebruikers die in hun ogen desinformatie verspreiden.

Moraes heeft Telegram dit jaar al een keer beboet omdat het niet voldeed aan een gerechtelijk bevel waarin werd opgeroepen om accounts van Bolsonaro-aanhangers te bevriezen, en beval vorig jaar de opschorting van de app in een vonnis dat dagen later werd herroepen.

WETSVOORSTEL DESINFORMATIE

Het wetsvoorstel voor de regulering van het internet, dat de naam "Fake News Law" heeft gekregen, wil internetbedrijven, zoekmachines en sociale berichtendiensten belasten met het opsporen en rapporteren van illegaal materiaal, in plaats van dit aan de rechtbanken over te laten, en stelt hoge boetes voor als dit niet gebeurt.

Wereldwijde techbedrijven hebben campagne gevoerd tegen het wetsvoorstel met het argument dat het de deur openzet voor censuur. Het zou ook de vrije diensten op hun platforms in gevaar brengen als ze verplicht zouden worden om inhoudleveranciers te betalen en voor auteursrechten op materiaal dat op hun sites geplaatst is, zeggen ze.

Vorige week voegde Alphabet's Google op zijn zoekmachine in Brazilië een link toe naar blogs tegen het wetsvoorstel en vroeg gebruikers om bij hun vertegenwoordigers te lobbyen.

De Braziliaanse regering en rechterlijke macht zeiden dat dergelijke acties neerkwamen op ongepaste inmenging in het congresdebat.

Minister van Justitie Flavio Dino zei: "De wet moet prevaleren boven de digitale Far West" en hij gaf Google twee uur de tijd om de link te verwijderen of een hoge boete te riskeren.

Google verwijderde de link binnen enkele minuten, maar verdedigde zijn recht om zijn zorgen kenbaar te maken via wat het "marketingcampagnes" op zijn platforms noemde.

Door een golf van kritiek van conservatieve wetgevers, die zeggen dat de regering van plan is om tegenstanders te censureren, en door gebrek aan steun in het Lagerhuis, werd het wetsvoorstel vorige week van de fast track gehaald en is er nog geen datum waarop het in stemming wordt gebracht.

($1 = 5,0033 reais)