De Amerikaanse senator Bernie Sanders en een groep Democratische wetgevers dringen aan op een belastingverhoging voor bedrijven die hun CEO's minstens 50 keer meer betalen dan het salaris van de gemiddelde werknemer, en zeggen dat het wetsvoorstel nodig is om de hebzucht van bedrijven te beperken.

Het door vakbonden gesteunde voorstel, dat gevolgen zou kunnen hebben voor enkele van de grootste bedrijven en grootste werkgevers van het land, zou ook richtlijnen van het ministerie van Financiën vereisen om te voorkomen dat bedrijven de belasting ontwijken door gebruik te maken van aannemers in plaats van werknemers, aldus de senatoren in een verklaring op maandag.

Het wetsvoorstel zou de VS over een periode van 10 jaar 150 miljard dollar aan inkomsten kunnen opleveren, terwijl bedrijven de belastingverhoging zouden kunnen ontwijken door de lonen van werknemers te verhogen en de salarissen van CEO's te verlagen, voegden ze eraan toe.

Walmart, Alphabet's Google, Home Depot, JPMorgan Chase, Nike en McDonald's zouden allemaal miljoenen meer - in sommige gevallen miljarden meer - aan belastingen moeten betalen, aldus de groep.

"Amerikanen over het hele politieke spectrum zijn woedend over de extreme verschillen tussen de salarissen van CEO's en werknemers," zei de groep. Sanders, een onafhankelijke, sluit zich over het algemeen aan bij de Democraten.

Het wetsvoorstel heeft 60 stemmen nodig om door de Senaat te komen, die de Democraten met 51-49 stemmen onder controle hebben. Het zal waarschijnlijk ook een zware strijd moeten leveren in het door de Republikeinen gecontroleerde Huis van Afgevaardigden, dat de maatregel ook moet goedkeuren om deze naar de Democratische Amerikaanse president Joe Biden te sturen voor ondertekening.

De Amerikaanse verkiezingen in november kunnen de pogingen om zo'n wet aan te nemen nog verder bemoeilijken, omdat de economie een grote rol speelt in Biden's poging om herkozen te worden.

Vertegenwoordigers van de U.S. Chamber of Commerce, de grootste lobby van het Amerikaanse bedrijfsleven, reageerden niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar op de Tax Excessive CEO Pay Act, die vorige week werd geïntroduceerd.

De maatregel zou het belastingtarief verhogen voor bedrijven met een salarisverhouding tussen CEO en werknemer van meer dan 50 op 1, te beginnen met een verhoging van 0,5 procentpunt wanneer de topman 50 tot 100 keer meer verdient dan de gemiddelde werknemer van het bedrijf, volgens de voorgestelde wetgeving.

Bedrijven die hun topmanagers meer dan 500 keer zoveel betalen als een gemiddelde werknemer, zouden een maximale belastingboete van 5 procentpunten opgelegd krijgen.

Als de CEO niet het grootste salaris van het bedrijf ontvangt, zou de verhouding gebaseerd worden op de best betaalde werknemer, aldus de senatoren. Gegevens over het salaris van CEO's en werknemers van particuliere bedrijven zouden ook openbaar worden gemaakt, voegden ze eraan toe. (Verslaggeving door Susan Heavey in Washington, bewerkt door Matthew Lewis)