Wereldwijde luchtvaartmaatschappijen hebben maandag hun winstverwachting voor 2024 verhoogd en voorspellen voor de hele sector een omzet van iets minder dan $1 biljoen, omdat een recordaantal reizigers aan boord van vluchten gaat.

De International Air Transport Association (IATA) zei te verwachten dat de wereldwijde industrie dit jaar $30,5 miljard winst zal genereren, hoger dan een naar boven bijgestelde $27,4 miljard in 2023 omdat luchtvaartmaatschappijen de onderliggende arbeidskosten onder controle houden ondanks recente stakingen.

Dit komt slechts vier jaar nadat de sector in 2020 instortte met een verlies van $140 miljard als gevolg van de pandemie.

"Het klimaat is beter dan we hadden verwacht, vooral in Azië," vertelde directeur-generaal Willie Walsh aan Reuters in de marge van een jaarlijkse vergadering van de meer dan 300 leden van IATA, die meer dan 80% van het wereldwijde luchtverkeer voor hun rekening nemen.

De luchtvaartsector waarschuwde echter dat haar vermogen om aan de sterk aantrekkende vraag naar reizen te voldoen, wordt belemmerd door verstoringen in de wereldwijde toeleveringsketens, waaronder leveringen van haar eigen vloten.

De passagiersopbrengsten - of het gemiddelde bedrag dat een passagier betaalt om een mijl te vliegen - zullen naar verwachting met 3,2% stijgen ten opzichte van 2023, aldus IATA in een tweejaarlijkse economische vooruitblik. Dat komt deels doordat de capaciteitsgroei beperkt is, waardoor de gemiddelde tarieven stijgen.

Daarentegen wordt verwacht dat het overeenkomstige cijfer voor vracht in 2024 met 17,5% zal dalen, omdat de vrachtmarkerts terugkeren naar normale patronen na een explosieve groei tijdens de pandemie.

De activiteit van luchtvaartmaatschappijen wordt algemeen gezien als een lakmoesproef voor het vertrouwen van bedrijven of consumenten, en ook voor de handel.

De sector heeft hoge vaste kosten en een regelgeving die de meeste grensoverschrijdende fusies ontmoedigt, waardoor hij gefragmenteerd blijft.

"De marge blijft flinterdun; we kijken nog steeds naar een marge van iets meer dan 3%," zei Walsh. "(Die) prestatie is nog steeds ver onder waar de sector moet zijn."

In Azië heeft IATA haar winstverwachting voor de sector voor 2024 meer dan verdrievoudigd tot $2,2 miljard, ondanks een traag herstel van het internationale reisverkeer in China.

Met $14,9 miljard, ongewijzigd ten opzichte van eerdere prognoses, blijft Noord-Amerika de meest winstgevende regio met "sterke consumentenbestedingen ondanks druk op de kosten van levensonderhoud", aldus IATA.

IATA zei dat luchtvaartmaatschappijen getroffen waren door onvoorziene onderhoudsproblemen. Dat leek een verwijzing te zijn naar reparatieproblemen voor motoren gebouwd door Pratt & Whitney, waardoor naar verwachting honderden Airbus-vliegtuigen deze zomer aan de grond zullen blijven.

Industriebronnen zeiden vrijdag dat Airbus, 's werelds grootste vliegtuigbouwer, zelf te maken had met een nieuwe golf van leveringsproblemen, waardoor de productieplannen voor de tweede helft in twijfel werden getrokken. De vliegtuigbouwer heeft gezegd dat het vasthoudt aan de leveringsdoelen voor het hele jaar.

Concurrent Boeing produceert veel minder van zijn best verkopende 737 MAX-vliegtuigen dan oorspronkelijk gepland, nadat een explosie in het cabinepaneel in januari de Amerikaanse regelgevende instanties ertoe aanzette om de productie te beperken. (Aanvullende rapportage door Aditi Shah en Alexander Cornwell; Bewerking door Jamie Freed)