ABx Group Limited heeft de resultaten ontvangen van haar representatieve partij van 71 desorptietests op monsters van zeldzame aardelementen (REE) uit haar Deep Leads en Rubble Mound afzettingen in het noorden van Tasmanië. De desorptietests werden uitgevoerd door ANSTO in Lucas Heights in Sydney, dat uitgebreide ervaring heeft met metallurgische tests van zeldzame aardmetaalafzettingen in klei wereldwijd. De tests werden uitgevoerd onder "standaard"-desorptieomstandigheden van 0,5 M ammoniumsulfaat bij pH 4, wat weinig zure, goedkope verwerkingsomstandigheden zijn voor ionische adsorptieklei REE (IAC REE).

Hoogst gemelde extracties uit kleihoudende REE-prospectie in Australië: De extracties van opgenomen REE varieerden van 24% tot 83% voor de 44 monsters van de uitgebreide IAC REE-zones in de op 23 november 2022 aangekondigde Maiden Resource-raming. 73% van de monsters uit het meer nauwgezette Deep Leads-projectgebied had een minimale extractie van 24% en een gemiddelde extractie van 50%. Deze bevestigen dat Deep Leads een ionische adsorptieklei REE-afzetting is.

Monsters van IAC REE-zones van Rubble Mound presteerden vergelijkbaar met de monsters van IAC REE-zones van Deep Leads. De huidige boringen zijn gericht op uitbreiding van deze IAC REE-zones. ABx testte representatieve monsters van Deep Leads en Rubble Mound.

De resultaten hebben ABx meer inzicht gegeven in de variaties in REE-extractie en, wat nog belangrijker is, bevestigd dat zowel Deep Leads als Rubble Mound grote zones hebben met echte ionische adsorptieklei REE-mineralen. Sommige zones hebben een uitzonderlijk hoge extractie, waaronder 83% extractie voor één monster van Rubble Mound, dat zich pas in de eerste stadia van booronderzoek bevindt. In Deep Leads is uitgebreider geboord, en 36 van de 49 monsters (73% van de monsters) haalden extracties van meer dan 24%, met een totaal gemiddelde van 50%.

Bij dit testwerk in zowel Deep Leads als Rubble Mound zijn grote potentiële uitbreidingen van de IAC REE-zones vastgesteld, en de boorinstallatie die momenteel in Deep Leads en Rubble Mound aan het verkennen is, is ingezet om deze nieuw vastgestelde IAC REE-zones uit te boren. Hoge extracties werden verkregen uit boringen die geografisch verspreid waren over Deep Leads en Rubble Mound, en afkomstig waren van boormonsters die op verschillende diepten waren genomen. Hoge extracties werden verkregen uit het hele gamma van REE-kwaliteiten en waren niet beperkt tot de monsters met een hogere kwaliteit.

Een voordeel van dit IAC REE-type mineralisatie is dat het proportioneel verrijkt is in de vier meest waardevolle REE die worden gebruikt in permanente magneten, namelijk praseodymium (Pr), neodymium (Nd), terbium (Tb) en dysprosium (Dy). Bovendien zijn de uit deze desorptietests verkregen extracties het hoogst voor deze permanente magneet REE (tabel 1). Het is veelzeggend dat deze resultaten werden verkregen met ammoniumsulfaat bij pH 4, wat vergelijkbaar is met de omstandigheden die in China worden gebruikt voor zuiver ionische adsorptie van kleiafzettingen.

Voor veel kleihoudende REE-afzettingen is een lagere pH nodig om een vergelijkbaar extractieniveau te bereiken. De wijdverbreide hoge extracties betekenen dat ABx meer aandacht kan besteden aan de verwerking van REE-afzettingen met ionische adsorptie klei, namelijk ontginning, desorptie, verwijdering van onzuiverheden en precipitatie. Geoptimaliseerde processen zijn cruciaal om de winstgevendheid van een zeldzame-aardeproject te maximaliseren.

ABx werkt al samen met ANSTO aan de hier beschreven desorptietests en ontwikkelt relaties met andere organisaties met expertise op het gebied van zeldzame aarden. De resultaten maken ook de vroege ontwikkeling mogelijk van rehabilitatietechnologieën die passen bij de Tasmaanse omgeving van de ABx-afzettingen binnen hardhoutplantages die na de REE-productie opnieuw kunnen worden aangeplant. ABx voert sinds 17 januari van dit jaar verdere boringen uit in de afzettingen Deep Leads en Rubble Mound en maakt haast met de analyseresultaten.

De boringen in de afgelegen greenfield-gebieden in de tweede helft van 2022 waren zeer succesvol. Ze werden uitgevoerd met behulp van een subsidie-initiatief van de Tasmaanse overheid voor exploratieboringen (EDGI) voor medegefinancierde exploratieboringen, waarvoor dank.