Investeerders gebruiken bepalingen in het vennootschapsrecht van Delaware om interne documenten van Fox op te eisen om te onderzoeken hoe de leiders van Fox handelden toen het Fox News-netwerk segmenten uitzond over de valse beweringen van Trump dat hij de presidentsverkiezingen van 2020 verloor door kiezersfraude, bevestigden twee bronnen.

In niet eerder gemelde stappen zijn de aandeelhouders op zoek naar documenten zoals notulen van de raad van bestuur, e-mails en teksten die bewijs kunnen bevatten dat Fox-directeuren en leidinggevenden nalatig waren door het netwerk toe te staan de valse beweringen uit te zenden.

De aandeelhouders zouden deze en bewijsmateriaal dat in andere rechtszaken naar voren is gebracht, kunnen gebruiken om de leiders persoonlijk aansprakelijk te stellen voor de kosten van twee smaadzaken van stemgerechtigde bedrijven over de Fox-verslaggeving.

De bronnen vroegen om anonimiteit om de eisen, die niet openbaar zijn, te bespreken en weigerden verdere details te verstrekken. Het was niet duidelijk hoeveel aandeelhouders van Fox informatie eisen.

Een woordvoerder van Fox reageerde niet op een verzoek om commentaar.

Een individuele aandeelhouder heeft Fox Corp voorzitter Rupert Murdoch, zijn zoon en Chief Executive Lachlan Murdoch en drie andere directeuren al aangeklaagd, omdat zij hun verplichtingen jegens het bedrijf zouden hebben geschonden door Fox toe te staan de valse beweringen van Trump te bestendigen.

Twee stemtechnologiebedrijven hebben Fox aangeklaagd wegens laster over de berichten dat hun machines kiezersfraude mogelijk maakten. Ze eisen samen 4,3 miljard dollar schadevergoeding, en de kosten in verband met de rechtszaken hebben de uitgaven van Fox in de tweede helft van 2022 met 54 miljoen dollar doen stijgen.

Het mediabedrijf moet dinsdag in Delaware terechtstaan voor de claim van Dominion Voting Systems dat Fox het bedrijf heeft belasterd. Dominion wil 1,6 miljard dollar schadevergoeding. Stemtechnologiebedrijf Smartmatic USA heeft een soortgelijke rechtszaak aangespannen in New York.

Uit openbaar gemaakte documenten in de Dominion-zaak blijkt dat topmanagers, waaronder Rupert Murdoch, en producenten en presentatoren hun zorgen over de reputatie van het netwerk bespraken en twijfelden aan Trumps beweringen over verkiezingsfraude.

Om te winnen moet Dominion aantonen dat Fox bewust valse informatie heeft verspreid of met roekeloze veronachtzaming van de waarheid heeft gehandeld. Fox heeft betoogd dat de zaak van Dominion niet kan aantonen dat er sprake is van werkelijke kwaadaardigheid en dat het verzoek om schadevergoeding "niet strookt met de werkelijkheid".

Als Dominion in de rechtszaak wint, vooral als er een hoge schadevergoeding wordt toegekend, zal dat aandeelhouders helpen om aan te voeren dat het bestuur procedures had moeten instellen om te voorkomen dat lasterlijke beweringen werden geuit die de geloofwaardigheid en financiën van Fox zouden schaden.

Als Fox wint in de Dominion-zaak, zullen de argumenten van de aandeelhouders niet zo sterk zijn, aldus Ann Lipton, professor aan de Tulane University Law School. Maar beleggers kunnen nog steeds aanvoeren dat de leiding van Fox er niet in is geslaagd een "dure en pijnlijke" episode te voorkomen, zei ze.

Afgeleide vorderingen van aandeelhouders leidden in 2017 tot een schikking van 90 miljoen dollar over de aanpak van seksuele intimidatie bij Fox News door het bestuur van Fox en een schikking van 139 miljoen dollar door het bestuur in 2013 over een telefoonhackschandaal bij Londense tabloids.

Die schikkingen leidden ook tot extra informatieverplichtingen.

Lipton zei dat investeerders die klagen over de berichtgeving over de verkiezingen van 2020 zouden kunnen proberen een onafhankelijk panel op te richten dat aan het bestuur rapporteert over de nauwkeurigheid van het nieuws.