Harry en meer dan 40 anderen klagen News Group Newspapers (NGN) aan wegens beschuldigingen van onwettige inbreuken op de privacy door de tabloids, The Sun en het nu failliete News of the World, vanaf midden jaren 90 tot 2016.

De rechtszaak kan acht weken duren en staat gepland voor januari.

Tijdens een driedaagse hoorzitting die woensdag begon, vroegen de advocaten van de eisers rechter Timothy Fancourt om toestemming om details van hun algemene zaak tegen NGN te mogen wijzigen om er wat zij beweren als verder bewijs van een doofpotaffaire door senior leidinggevenden bij de krantengroep in op te mogen nemen.

Onder de wijzigingen die ze willen opnemen zijn verwijzingen naar Murdoch, 93, zelf in verband met de kennis en het verbergen van onwettige activiteiten door hooggeplaatste personen, en bewijs met betrekking tot Rebekah Brooks, de directeur van News UK, de Britse krantentak van News Corp.

De advocaten van NGN zeiden dat de poging om de bijzonderheden van de zaak te veranderen onnodig, onevenredig en irrelevant was, omdat er 200 nieuwe journalisten, leidinggevenden en privédetectives werden geïntroduceerd, samen met zeer ernstige beschuldigingen.

"Het is steeds duidelijker geworden dat ten minste enkele leden van de eisende groep dit document lijken te gebruiken als een vehikel voor bredere campagnebelangen tegen de roddelpers," vertelde Anthony Hudson, advocaat van NGN, aan de rechtbank.

Hudson suggereerde dat de voorgestelde amendementen ontworpen waren door sommige eisers - waaronder ook de Britse acteur en persactivist Hugh Grant - om de rechtszaak te veranderen in "een soort vervanging voor een openbaar onderzoek".

In 2012 verontschuldigde NGN zich voor het wijdverspreide afpersen van telefoongesprekken door journalisten bij News of the World (NoW), dat de in Australië geboren Murdoch had moeten sluiten vanwege een reactie.

Het bedrijf heeft een schikking getroffen voor meer dan 1300 claims, maar de groep heeft altijd beschuldigingen van enig wangedrag door personeel van de Sun verworpen. Brooks, een voormalige redacteur van de Sun, werd na een acht maanden durend proces in 2014 niet schuldig bevonden aan hacken en andere misdaden.

David Sherborne, de advocaat voor Harry en de andere eisers, vertelde de rechtbank dat zowel Murdoch als Brooks wisten dat de oorspronkelijke verklaring van NGN dat slechts "één schurkachtige verslaggever" betrokken was bij het onwettig verzamelen van informatie, vals was.

Murdoch wist van de beschuldigingen en dat de ontkenning van het bedrijf onwaar was, voegde Sherborne eraan toe, zeggende dat het goedgekeurd zou moeten zijn door het bestuur van News Corp.

In hun schriftelijke opmerkingen zeiden de advocaten van de eisers dat ze bewijs van een voormalig IT-ingenieur wilden opnemen dat de harde schijf van Brooks computer in 2011 was verborgen en mogelijk opzettelijk was vernietigd om haar kennis van het wangedrag te verbergen.

De advocaten van NGN zeiden dat de gewijzigde details een poging waren om eerdere gerechtelijke uitspraken of bevindingen van een openbaar onderzoek uit 2012 "opnieuw te onderzoeken, heropenen, opnieuw te ondervragen of in twijfel te trekken".

"Zoals hierboven is opgemerkt met betrekking tot (Brooks), zijn deze nieuwe beschuldigingen tegen degenen die eerder in de (zaak) zijn genoemd, ook vaak ernstig en verstrekkend, waardoor NGN een nieuw strafproces of een onderzoek naar een onderzoek moet beginnen," zeiden ze in hun schriftelijke verklaring.