Op maandag zei Musk dat hij de hele nacht had doorgewerkt op het hoofdkantoor van Twitter in San Francisco en dat hij "hier zou blijven werken en slapen" totdat het sociale mediaplatform - dat hij onlangs voor $44 miljard heeft overgenomen - was gerepareerd.
Musk, die zichzelf omschrijft als "nanomanager", is bekend om zijn voorliefde voor lange werkdagen in crisismomenten. Maar de diepe duik van de miljardair in Twitter, na een langdurige overname die hij probeerde te schrappen, heeft sommige Tesla-beleggers bezorgd gemaakt over zijn vermogen om zich te concentreren op zijn rol als CEO van 's werelds meest waardevolle autofabrikant.
"Tesla-beleggers zullen gefrustreerd zijn," zegt Gene Munster, managing partner bij durfkapitaalbedrijf Loup Ventures. "Hij zal waarschijnlijk meer tijd op Twitter doorbrengen dan een Tesla-belegger prettig vindt."
Musk, van wie verwacht wordt dat hij woensdag in de rechtbank zal getuigen over de vraag of een salarispakket van 56 miljard dollar bij Tesla gerechtvaardigd is, reageerde niet op een e-mail van Reuters waarin hij om commentaar vroeg.
Hij tweette op maandag "I have Tesla covered too," en zei dat hij van plan was om een deel van deze week bij de maker van elektrische voertuigen te werken. Tesla heeft een kantoor in Palo Alto, Californië, en een fabriek in Fremont, Californië.
De aandelen van Tesla zijn met 50% gedaald sinds begin april, toen Musk bekendmaakte dat hij een belang in Twitter had genomen. De verkoop van Musks eigen Tesla-aandelen - in totaal $20 miljard sinds hij zijn belang in Twitter bekendmaakte - heeft de druk nog opgevoerd.
Tesla wordt geconfronteerd met een groeiende lijst van uitdagingen, van zorgen over de vraag in China tot een regelgevend onderzoek naar de beweringen die het bedrijf doet over de mogelijkheden van zijn "Autopilot"-technologie voor bestuurdersassistentie in de Verenigde Staten.
Tot nu toe waren deze maand de tweets van Musk over zijn pogingen om Twitter nieuw leven in te blazen goed voor meer dan twee derde van zijn berichten op het platform dat hij in oktober overnam, volgens een telling van Reuters.
Tesla was goed voor slechts 3% van zijn tweets van 1 tot 15 november, een daling ten opzichte van een gemiddelde van bijna 16% in de voorgaande acht maanden.
Munster zei dat hij verwacht dat Twitter de komende zes tot twaalf maanden de aandacht van Musk zal opeisen, en voegde eraan toe dat Tesla een meer ontwikkeld bedrijf is dan vroeger en minder onmiddellijk afhankelijk is van Musk.
In de afgelopen dagen heeft Musk gezegd dat zijn werkdruk aanzienlijk is toegenomen na zijn aankoop van Twitter.
"Ik heb te veel werk op mijn bord," zei hij maandag via een videoverbinding op een zakenconferentie in Indonesië, waarbij hij zei dat hij "zeven dagen per week van 's ochtends vroeg tot 's avonds laat" werkte.
"Als Twitter eenmaal op het juiste pad is gezet, denk ik dat het veel gemakkelijker te managen is dan SpaceX of Tesla," zei Musk eerder deze maand op de Baron investeringsconferentie, verwijzend naar het ruimtevaartbedrijf dat hij ook leidt.
Tesla-investeerder Ross Gerber, een groot voorstander van Musk, zei dinsdag dat Tesla een vervanger moest vinden voor zijn multitaskende CEO. "Ik denk dat hij eindelijk een punt heeft bereikt waarop hij zichzelf echt uitdaagt. Ik denk dat ze de juiste persoon moeten vinden. En eerlijk gezegd hebben ze die persoon gewoon niet."
'MINIMALE TIJD'
De raad van bestuur van Tesla heeft zijn bezorgdheid geuit over de toewijding van Musk aan SpaceX en verschillende kleinere bedrijven. Tesla-bestuursvoorzitter Robyn Denholm zei in een e-mail uit 2018 dat de "minimale tijd" die Musk bij Tesla doorbracht "steeds problematischer werd", volgens rechtbankdocumenten met betrekking tot zijn salarisproces. Een aandeelhouder van Tesla zegt dat het bestuur gefaald heeft door een salarispakket van $56 miljard voor hem goed te keuren zonder zijn fulltime aandacht op te eisen.
Een ander bestuurslid, Ira Ehrenpreis, merkte tijdens de rechtszaak op dat Musk werd betaald voor resultaten en niet voor de bestede tijd, een standpunt dat Musk in een depositie in 2021 herhaalde. Tijdens de jaarlijkse vergadering van Tesla in augustus reageerde Musk op een vraag over het "sleutelfigurenrisico" door zijn collega's te erkennen met de woorden: "We hebben hier een zeer getalenteerd team. Dus ik denk dat Tesla het heel goed zou blijven doen, zelfs als ik ontvoerd zou worden door buitenaardse wezens of misschien terug zou gaan naar mijn thuisplaneet."
Musk heeft zijn twijfelaars al eerder ongelijk gegeven en sommige vroege investeerders zeggen te verwachten dat hij de Twitter-uitdaging aankan. "Als je een ondernemer krijgt die alles doet wat hij heeft gedaan, zouden we gewoon zijn voeten moeten kussen. De man is geweldig," vertelde miljardair investeerder Tim Draper aan Reuters.
Maar anderen hebben hun geduld verloren.
"Musk is erin geslaagd om te doen wat de beren al jaren zonder succes proberen - de aandelen van Tesla verpletteren," zei analist Daniel Ives van Wedbush, al heel lang een Tesla-stier, vorige week in een notitie.
Ives noemde Twitter een "albatros", een "afleiding" en een "geldput" voor Musk. "De Twitter-circusshow begint langzaam maar zeker invloed te krijgen op het ongerepte EV-merk van Tesla," zei hij.
