De 68e versie van het songfestival, dat altijd wordt aangekondigd als niet-politiek, vindt plaats tegen de achtergrond van de verwoestende Israëlische militaire campagne in Gaza, veroorzaakt door de dodelijke aanval van Hamas op Israël van 7 oktober.
De wedstrijd, een festival van tongue-in-cheek kitsch en kortstondige deuntjes, is in de arena van politieke conflicten geduwd met demonstranten, online en in de straten van Malmö, die oproepen om Israël van de wedstrijd uit te sluiten.
Bookmakers hebben Baby Lasagna uit Kroatië, echte naam Marko Purisic, 28, met "Rim Tim Tagi Dim", een liedje over een jonge man die thuis weggaat om een "stadsjongen" met betere kansen te worden, als eerste gegadigde om de wedstrijd te winnen.
De Israëlische solo-artieste Eden Golan, 20, en haar liedje "Hurricane" kwalificeerden zich ook voor de finale van zaterdag, waarbij de gokkansen op vrijdag uitwezen dat zij één van de belangrijkste kanshebbers was om te winnen.
Op de favorietenlijst staat ook de Zwitserse rapper en zanger Nemo, 24, met "The Code", een drum-and-bass, opera, rap en rocknummer, over Nemo's zelfontdekkingsreis als niet-binaire persoon.
Andere landen die hoog op de weddenschapslijst staan zijn Frankrijk, Nederland, Italië, Oekraïne en Ierland, terwijl streaminggegevens van Spotify ook wijzen op een kans voor gastland Zweden.
Het Eurovisie Songfestival, het grootste live muziekevenement ter wereld, heeft naar schatting zo'n 100.000 bezoekers getrokken naar Malmö, de op twee na grootste stad van Zweden, terwijl nog eens vele miljoenen mensen in Europa en daarbuiten afstemmen op de uitzending.
De organisatoren van Eurovisie hebben zich verzet tegen oproepen om Israël uit te sluiten vanwege zijn militaire campagne in Gaza, met het argument dat de wedstrijd niet politiek is, hoewel ze wel eisten dat Israël de tekst van zijn inzending, oorspronkelijk getiteld "October Rain", zou aanpassen om wat zij zeiden verwijzingen naar de aanval van 7 oktober te verwijderen.
De tekst werd gewijzigd, waardoor Israël kon deelnemen, en Golan karakteriseert haar lied als een sterke powerballad die een persoon beschrijft die door een storm van emoties gaat.
Het publiek joelde voor, tijdens en na Golans optreden in de halve finale op donderdag, maar er klonk ook applaus en er wapperden Israëlische vlaggen, volgens een journalist van Reuters in de zaal.
In het centrum van Malmö hielden meer dan 10.000 pro-Palestijnse actievoerders, waaronder klimaatactiviste Greta Thunberg, in de uren voor de halve finale een geweldloze protestactie, waarbij ze met Palestijnse vlaggen zwaaiden en "boycot Israël" riepen.
Een kleinere groep pro-Israëlische supporters, waaronder leden van de Joodse gemeenschap van Malmö, organiseerde ook een vreedzame demonstratie in de stad en verdedigde Golan en haar recht om deel te nemen aan de wedstrijd.
Meer demonstraties zijn gepland voor zaterdag en zullen naar verwachting weer duizenden demonstranten trekken. Er zal ook een alternatief muziekfestival in de stad plaatsvinden dat zichzelf heeft aangekondigd als het "genocide-vrije songfestival".
Demonstranten hebben geklaagd over het feit dat er met twee maten wordt gemeten, omdat Rusland in 2022 door de European Broadcasting Union (EBU) werd uitgesloten van Eurovisie, nadat verschillende omroepen hadden opgeroepen om het land uit te sluiten na de invasie van Oekraïne.
De 26 deelnemers aan de grote finale van zaterdag omvatten 10 deelnemers uit elk van de twee halve finales van de afgelopen week, evenals de "grote vijf" landen - Groot-Brittannië, Frankrijk, Duitsland, Italië en Spanje - en gastland Zweden.
"Natuurlijk willen mensen hun eigen mening geven en dat soort dingen. Maar voor ons, weet je, is het gewoon een droom en een eer om deel uit te maken van Eurovisie," vertelde Marcus Gunnarsen, van het duo Marcus & Martinus dat Zweden vertegenwoordigt, aan Reuters.
"Dus we hebben ons daar niet te veel op gefocust en weten gewoon dat Eurovisie gaat over, weet je, mensen verenigen en een feestje bouwen en samen een goede tijd hebben."
De Zweedse groep ABBA won Eurovisie dit jaar 50 jaar geleden.
