De benoeming van Lee Tae-woo uit Zuid-Korea en Linda Specht uit de Verenigde Staten komt ongebruikelijk vroeg voor een overeenkomst die in 2026 van kracht moet worden, en is misschien bedoeld om een akkoord te bereiken voor de mogelijke herverkiezing van Donald Trump als Amerikaanse president.

De voorbereidingen voor de besprekingen zijn begonnen, aangezien de oefening normaal gesproken meer dan een jaar in beslag neemt, zei Lim Soo-suk, een woordvoerder van het Zuid-Koreaanse ministerie van Buitenlandse Zaken.

"Beide delegaties zullen zich inspannen om productief overleg te voeren om de gecombineerde defensiepositie te versterken en onze alliantie verder te verstevigen," zeiden het ministerie en het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken in een gezamenlijke verklaring.

Maar ze zeiden niet wanneer de gesprekken zouden beginnen.

Trump, de koploper voor de Republikeinse nominatie in de verkiezingen van november, had Zuid-Korea, een belangrijke Aziatische bondgenoot, beschuldigd van "meeliften" op de militaire macht van de VS, en geëist dat het maar liefst 5 miljard dollar per jaar zou betalen voor de Amerikaanse inzet.

Zuid-Koreaanse media hebben gezegd dat de geplande vroege besprekingen over de overeenkomst inzake speciale maatregelen gericht zijn op het verlengen van een overeenkomst tot 2026 en daarna, vóór de mogelijke comeback van Trump.

De huidige overeenkomst loopt in 2025 af, en de onderhandelingen over een vervolgovereenkomst worden gewoonlijk vlak voor het einde van de huidige overeenkomst gehouden.

Tijdens het presidentschap van Trump hebben beide partijen maandenlang geworsteld om vooruitgang te boeken, voordat er een akkoord werd bereikt toen Seoel ermee instemde om zijn bijdrage met 13,9% te verhogen, de grootste jaarlijkse stijging in bijna twee decennia.

Lee, een doorgewinterde diplomaat met ervaring in Amerikaanse en veiligheidszaken, was eerder consul-generaal in Sydney en plaatsvervangend nucleair gezant voor Noord-Korea.

Specht is senior adviseur en hoofdonderhandelaar voor veiligheidspacten in het bureau voor politieke en militaire zaken van het State Department.

Ongeveer 28.500 Amerikaanse troepen zijn gestationeerd in Zuid-Korea als onderdeel van de inspanningen om het nucleair bewapende Noord-Korea af te schrikken.

Zuid-Korea begon in het begin van de jaren '90 de kosten te dragen van de Amerikaanse inzet, die gebruikt worden om lokale arbeidskrachten, de bouw van militaire installaties en andere logistieke ondersteuning te financieren.