Analisten zeggen dat Mahamat Idriss Deby, die de macht greep op de dag dat rebellen in april 2021 zijn lang regerende vader Idriss Deby doodden, hoogstwaarschijnlijk zal winnen, hoewel zijn belangrijkste tegenstander op het campagnetraject grotere menigten heeft getrokken dan verwacht.
Deby heeft beloofd de veiligheid te vergroten, de rechtsstaat te versterken en de elektriciteitsproductie te verhogen.
De stemming valt samen met een tijdelijke terugtrekking van de Amerikaanse troepen uit Tsjaad, een belangrijke westerse bondgenoot in een regio in West- en Centraal-Afrika die het hof wordt gemaakt door Rusland en geteisterd wordt door jihadisme.
De stembussen gaan om 7 uur open en sluiten om 17 uur. Er zijn ongeveer 8,5 miljoen mensen geregistreerd om te stemmen.
Soldaten begonnen zondag met vervroegd stemmen.
De voorlopige resultaten worden op 21 mei verwacht en de definitieve resultaten op 5 juni. Als geen enkele kandidaat meer dan 50% van de stemmen wint, wordt er op 22 juni een tweede ronde gehouden.
Sinds hij zijn vader heeft vervangen aan het roer van het olieproducerende Centraal-Afrikaanse land, is Deby nauw verbonden gebleven met de voormalige koloniale mogendheid en oude bondgenoot Frankrijk.
Terwijl andere door junta's geregeerde Sahellanden zoals Mali, Burkina Faso en Niger tegen Parijs en andere Westerse mogendheden hebben gezegd zich terug te trekken en zich tot Moskou hebben gewend voor steun, blijft Tsjaad de laatste Sahelstaat met een aanzienlijke Franse militaire aanwezigheid.
De VS kondigden vorige maand echter een tijdelijke terugtrekking van ten minste enkele troepen aan en zeiden dat ze na de verkiezingen zouden doorgaan met een herziening van de veiligheidsoperaties.
ZORGEN VAN DE OPPOSITIE
De stemming van maandag plaatst Deby tegenover zijn premier Succes Masra, voorheen een politieke tegenstander die in 2022 in ballingschap vluchtte, maar een jaar later mocht terugkeren. Ook oud-premier Albert Pahimi Padacke en zeven andere kandidaten zijn verkiesbaar.
Yaya Dillo, een oppositiepoliticus van wie verwacht werd dat hij het tegen Deby zou opnemen ondanks het feit dat hij uit dezelfde clan komt, werd op 28 februari, de dag dat de verkiezingsdatum bekend werd gemaakt, doodgeschoten in de hoofdstad N'Djamena.
Padacke heeft Masra ervan beschuldigd samen te werken met Deby. Maar Masra heeft grote menigten naar zijn eigen bijeenkomsten getrokken.
Sommige oppositieleden en maatschappelijke organisaties hebben opgeroepen tot een boycot, uit bezorgdheid over mogelijke verkiezingsfraude.
Dat heeft de vrees voor mogelijk geweld aangewakkerd.
"Deze presidentsverkiezingen zijn van kapitaal belang voor het land omdat een heel volk naar verandering verlangt," zei Baniara Yoyana, een voormalig minister en magistraat.
"Het proces moet transparant verlopen om elk risico op confrontaties te vermijden."
Een aanhanger van Deby zei echter dat hij geen problemen verwachtte.
"We willen dat de verkiezingen goed en vreedzaam verlopen," zei Abdelkhader Sougui, een 28-jarige student.
"Mijn wens is om de ochtend van 6 mei te gaan stemmen om onze overwinning... in de eerste ronde te bevestigen."
