De Zuid-Afrikaanse president Cyril Ramaphosa noemde een campagneadvertentie van een oppositiepartij met een brandende nationale vlag "verraderlijk", nu drie weken voor de verkiezingen de tegenstellingen tussen de politieke partijen toenemen.

De campagneadvertentie die maandag door de Democratische Alliantie werd uitgebracht, gebruikt de brandende vlag als metafoor voor wat volgens de partij het ernstige risico is dat het regerende Afrikaans Nationaal Congres de macht behoudt in een coalitie met linkse partijen.

"Ik denk dat het verraad is," zei Ramaphosa tegen verslaggevers tijdens een bezoek aan de provincie Limpopo. "Het is de meest verachtelijke politieke daad die iemand kan stellen," zei hij en beschuldigde de DA van het ontheiligen van een symbool van nationale eenheid.

De bedrijfsvriendelijke DA won vijf jaar geleden het op één na grootste deel van de stemmen bij de laatste verkiezingen. De verkiezingen van 29 mei van dit jaar worden hevig betwist, en volgens de peilingen zal het ANC voor het eerst sinds het 30 jaar geleden aan de macht kwam bij het einde van de apartheid zijn meerderheid verliezen.

Hierdoor bestaat de kans dat het ANC een coalitie zal moeten vormen.

De advertentie toont een langzaam brandende vlag terwijl een stem waarschuwt voor een rampzalige alliantie tussen het ANC, de Economic Freedom Fighters (EFF) en degenen die op één lijn zitten met voormalig president Jacob Zuma.

Uit de as van de verbrande vlag rolt vervolgens een intacte vlag terwijl de slogan "Unite to rescue South Africa, vote DA" verschijnt.

VERWOESTE VISIE

"We hebben de vlag gekozen als het duidelijkste symbool van de droom die we 30 jaar geleden deelden, aan het begin van de democratie onder president Nelson Mandela. De vlammen laten zien hoe zijn visie is verwoest door 30 jaar ANC-regering," schreef Helen Zille, voormalig DA-leider en voorzitter van de federale raad van de partij, in een opiniecolumn.

In een toespraak op Radio 702 zei Zille dat de terugslag kwam van mensen die toch nooit op de DA zouden stemmen.

"Het creëert een keuze. Maakt u deel uit van het verbranden van de vlag? Maakt u deel uit van die brigade, of maakt u deel uit van diegenen onder ons die net als de DA de vlag willen herstellen?", zei ze.

DA-leider John Steenhuisen heeft het vooruitzicht van een coalitie tussen het ANC en de EFF een "doemscenario" voor Zuid-Afrika genoemd, maar sluit niet uit dat hij met het ANC in de regering komt.

Het ANC heeft van zijn kant gezegd dat het de verkiezingen zal winnen en niet in een coalitie hoeft te stappen. In de laatste opiniepeiling stond de steun van het ANC op iets meer dan 40%.