Het door de EU voorgestelde koolstofgrensaanpassingsmechanisme (CBAM), dat heffingen zal opleggen aan de invoer van koolstofintensieve goederen zoals staal en cement in Europa, heeft kritiek gekregen van sommige ontwikkelingslanden en sectoren, waaronder de staalindustrie van China.
In oktober lanceerde de EU een testfase van 's werelds eerste koolstofheffing aan de grens, die vanaf 2026 kosten zal opleggen aan de invoer van staal, cement, aluminium, meststoffen, elektriciteit en waterstof.
"Wij geloven dat de eerste prijs altijd het bereiken van een overeenkomst is door middel van betrokkenheid en onderhandeling en onze deur blijft open om een regeling te vinden met de Europese Unie over deze kwestie," vertelde Patel aan Reuters.
"Als dat niet lukt, zijn we verplicht om de volgende stap te nemen, namelijk het indienen van een formele klacht (bij de WTO), maar we gaan nog steeds door met de besprekingen om een minnelijke schikking te vinden," voegde hij eraan toe.
Een woordvoerder van de Europese Commissie zei dat de grensheffing ontworpen was om aan de WTO-regels te voldoen en aftrek mogelijk zou maken voor koolstofprijzen die al in het buitenland betaald zijn.
"De binnenlandse industrie van de EU betaalt een koolstofprijs. We moeten ervoor zorgen dat importeurs een gelijkwaardige prijs betalen, gebaseerd op het koolstofgehalte van hun goederen, om koolstoflekkage te voorkomen en de uitstoot van broeikasgassen te helpen verminderen," aldus de woordvoerder.
"Koolstoflekkage" verwijst naar het risico dat Europese industrieën, in plaats van hun uitstoot te verminderen, simpelweg naar het buitenland zouden verhuizen om te voorkomen dat ze de binnenlandse koolstofprijs van de EU moeten betalen.
Landen zoals Zuid-Afrika zeggen echter dat CBAM ontwikkelingslanden zou straffen die moeite hebben om de grote investeringen te doen die nodig zijn om de CO2-uitstoot van hun industrieën te verminderen.
"In plaats van verschillende ontwikkelingsniveaus te erkennen, legt het alle bedrijven over de hele wereld een eenheidsworst op," zei Patel.
Hij zei dat Zuid-Afrika, dat een ernstige economische klap zou kunnen krijgen als CBAM zou worden ingevoerd, de kwestie van handelsgerelateerde maatregelen inzake klimaatverandering in februari bij de WTO aan de orde had gesteld.
De EU is Zuid-Afrika's grootste handelspartner en de huidige versie van CBAM zou kunnen leiden tot een vermindering van de totale export naar de EU met 4% in 2030 (of 0,02% vermindering van het BBP) ten opzichte van een baseline zonder CBAM, aldus een rapport van de Zuid-Afrikaanse Reserve Bank uit april. (Rapportage door Wendell Roelf en Kate Abnett)
