Het wetsvoorstel, dat werd ingediend door de Republikeinen Mitt Romney, Bill Hagerty en Jim Risch, en de Democraat Tim Kaine, zou de VS verplichten om de samenwerking van Japan met betrekking tot geavanceerde technologieprojecten onder de zogenaamde Pijler 2 van AUKUS te coördineren.
AUKUS werd in 2021 opgericht om de groeiende macht van China tegen te gaan. De eerste pijler omvat samenwerking tussen de drie partners om Australië te voorzien van nucleair aangedreven onderzeeërs, maar ze hebben de mogelijkheid geopperd dat andere landen zich aansluiten bij een tweede pijler om ander hightech wapentuig te ontwikkelen.
De partners kondigden in april aan dat ze overwogen om met Japan samen te werken aan specifieke pijler 2-projecten en dat ze dit jaar besprekingen zouden voeren.
In een met Reuters gedeelde verklaring van zijn kantoor waarin hij de Coordinating AUKUS Engagement with Japan Act aankondigde, zei Romney dat de VS de wapens moet bundelen met bondgenoten om terug te slaan tegen de toegenomen "agressie" van China.
"De wetgeving zou vereisen dat ... (AUKUS) coördinatoren bij zowel de Amerikaanse ministeries van Buitenlandse Zaken en Defensie in gesprek gaan met de Japanse regering, en overleg plegen met tegenhangers in het Verenigd Koninkrijk en Australië, om te bespreken hoe het betrekken van Japan bij bepaalde geavanceerde technologische samenwerkingsactiviteiten binnen het AUKUS-kader eruit zou zien," aldus de verklaring.
Kaine werd geciteerd toen hij zei dat AUKUS "cruciaal is om de Indo-Pacific vrij en open te houden" en dat het wetsvoorstel zou helpen om "een pad uit te stippelen voor de opname van Japan in AUKUS en de industriële samenwerking op defensiegebied tussen Amerikaanse bondgenoten uit te breiden".
Risch, het hoogste lid van de Commissie Buitenlandse Betrekkingen van de Senaat, zei dat de wetgeving de regering Biden zou verplichten om met Japan te overleggen over zijn interesse in toetreding tot AUKUS, te beoordelen welke unieke technologische bijdragen Tokio zou kunnen leveren en of zijn exportcontrolesysteem voldoende is afgestemd op dat van de bestaande partners.
"Belangrijk is ook dat de uitvoerende macht overleg moet plegen met haar tegenhangers in het Verenigd Koninkrijk en Australië voordat AUKUS wordt uitgebreid," zei hij.
AUKUS ondervindt al hindernissen van strenge Amerikaanse beperkingen op het delen van technologie en er is enige aarzeling geweest om Japan erbij te betrekken, omdat ambtenaren en deskundigen de kwetsbaarheid van Japan op het gebied van cyber- en informatiebeveiliging benadrukten. (Verslag door David Brunnstrom; Redactie door Chizu Nomiyama)
