* Weersextremen in de VS en de wereld

* Grootste vervuilers Verenigde Staten en China ontmoeten elkaar

* Klimaatcrisis 'gebeurt', zegt WHO-baas

* Bosbranden, overstromingen teisteren vele naties

(Herschikt om de nadruk te leggen op het weer in de VS; voegt materiaal toe van het Italiaanse ministerie van Volksgezondheid in paragraaf 7 en van het Franse gezondheidsagentschap in paragraaf 8; voegt grafiek toe van de temperaturen in Phoenix)

NEW YORK, 17 juli (Reuters) - Azië, Europa en een groot deel van de Verenigde Staten hebben te kampen met overstromingen.

Azië, Europa en een groot deel van de Verenigde Staten gingen maandag geblakerd onder extreme hitte gebukt, terwijl de temperaturen wereldwijd naar alarmerende hoogten stegen en Amerikaanse leiders probeerden de klimaatdiplomatie met China nieuw leven in te blazen.

De VS werd verschroeid door recordhitte in het westen en zuiden, geteisterd door regen die overstromingen veroorzaakte in het noordoosten en verstikt door de rook van bosbranden in het midwesten.

Een warmtekoepel die over het westen van de V.S. was geparkeerd, duwde de temperatuur in de Californische Death Valley woestijn op zondag naar 53 graden Celsius en zorgde ervoor dat de dagelijkse maxima in Phoenix de hele week boven de 43 graden Celsius uitkwamen. Dat zou volgens de voorspellers een eerdere reeks van 18 opeenvolgende dagen boven 110 graden doorbreken.

Zelfs toen bijna een kwart van de Amerikaanse bevolking onder

extreme hitte adviezen

zware regens

verwoestten de staat Vermont

en delen van Pennsylvania, waar in het weekend overstromingen vijf mensen doodden en auto's wegsleurden.

Ondertussen trok rook van Canadese bosbranden over de Great Lakes, High Plains en andere delen van het Midwesten, wat waarschuwingen voor de luchtkwaliteit veroorzaakte en ouderen en andere kwetsbare mensen binnen hield.

Wetenschappers zeggen dat de doelstelling om de opwarming van de aarde binnen 1,5 graden Celsius van het pre-industriële niveau te houden steeds verder buiten bereik komt.

Een afgelegen stad in het droge noordwesten van China, Sanbao, registreerde een nationaal record van 52,2 Celsius (126 Fahrenheit). Wildbranden in Europa woedden in de aanloop naar een tweede hittegolf in twee weken die de temperaturen tot 48 graden zou opdrijven.

Het Italiaanse ministerie van Volksgezondheid gaf maandag een rood weeralarm af - dat een mogelijk gezondheidsrisico aangeeft voor iedereen die aan de hitte wordt blootgesteld - voor 20 van de 27 grootste steden van het land op dinsdag, en verwacht wordt dat dit aantal woensdag tot 23 zal stijgen.

Het Franse agentschap voor de volksgezondheid zei dat het huidige hete weer waarschijnlijk "veel" mensen in het ziekenhuis zou doen belanden of doden, zoals hittegolven bijna elke zomer sinds 2015 hebben gedaan. De Wereld Meteorologische Organisatie zei dat de extreme hitte en regenval naar verwachting tot in augustus zou aanhouden.

"In veel delen van de wereld wordt vandaag de heetste dag ooit voorspeld," twitterde Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur-generaal van de Wereldgezondheidsorganisatie.

"De #KlimaatCrisis is geen waarschuwing. Het gebeurt. Ik dring er bij de wereldleiders op aan om nu te handelen."

In een hervatting van de diplomatie over de opwarming van de aarde tussen de twee supermachten, ontmoette de Amerikaanse klimaatgezant John Kerry zijn Chinese tegenhanger Xie Zhenhua in Peking, waarbij hij aandrong op gezamenlijke actie om de uitstoot van methaan en kolencentrales te verminderen.

"In de komende drie dagen hopen we dat we kunnen beginnen met het nemen van enkele grote stappen die de wereld het signaal zullen geven dat China en de Verenigde Staten serieus van plan zijn om een gemeenschappelijk risico, bedreiging, uitdaging voor de hele mensheid aan te pakken die door mensen zelf is gecreëerd," zei Kerry, waarbij hij wees op de toename van stormen en branden.

"Het is giftig voor zowel Chinezen als Amerikanen en voor mensen in elk land op de planeet."

Langdurig hoge temperaturen in China vormen een bedreiging voor elektriciteitsnetten en oogsten en doen vrezen voor een herhaling van de droogte van vorig jaar, de ergste in 60 jaar.

Tyfoon Talim won aan kracht en zou 's nachts aan land komen langs de zuidkust van China, waardoor vluchten en treinen in de regio's Guangdong en Hainan geannuleerd moesten worden.

In Zuid-Korea vielen door stortregens 40 doden toen rivierdijken instortten en overstromingen veroorzaakten. Ze volgden op de zwaarste regenval die vorig jaar in de hoofdstad Seoul is geregistreerd.

HEEL ENG

De hoge temperaturen zijn vooral riskant voor mensen zoals de tienerzusjes Matilde en Angelica Aureli uit Rome, die tijdens extreme hitte pas na 21.00 uur naar buiten kunnen omdat ze albino's zijn.

"In de zomer wordt het elk jaar heter... het is eigenlijk heel eng als ervaring, want voor mensen met albinisme wordt de zon steeds erger," zei Matilde.

Toeristen in de Italiaanse hoofdstad koelden zich onder reusachtige ventilatoren die buiten het Colosseum stonden opgesteld en dronken om de beurt uit een fontein bij de Spaanse Trappen.

In Spanje konden de temperaturen in sommige regio's oplopen tot 44C. Een bosbrand op het eiland La Palma op de Canarische Eilanden, die de evacuatie van 4.000 mensen noodzakelijk maakte, werd onder controle gebracht nu de temperaturen daalden, zei de plaatselijke ambtenaar Sergio Rodriguez in een interview op TVE.

Wetenschappers waarschuwen al lange tijd dat de klimaatverandering, veroorzaakt door de uitstoot van CO2 door de verbranding van fossiele brandstoffen, hittegolven frequenter, heviger en dodelijker zal maken.

Volgens de Copernicus klimaatveranderingsdienst van de Europese Unie waren 2022 en 2021 de warmste zomers van het continent ooit gemeten.

Gebouwen en wegen slaan overdag warmte op en geven die 's nachts weer af, waardoor de temperaturen tot 4°C hoger blijven dan in de omliggende gebieden en wat bijdraagt aan gezondheidsrisico's voor kwetsbare mensen, aldus Andreas Flouris, universitair hoofddocent fysiologie aan de Universiteit van Thessalië in Griekenland.

"We hebben gezien dat deze nachtelijke temperatuurstijging in steden vaak veel meer bijdraagt aan het sterftecijfer dan we dachten," zei Flouris.

ONBEKEND TERREIN

Tijdens de hittegolven van afgelopen zomer zijn in Europa mogelijk maar liefst 61.000 mensen gestorven, en voor een herhaling wordt dit seizoen gevreesd.

"Mijn zorg is echt de gezondheid - de gezondheid van kwetsbare mensen die net onder de daken van huizen wonen die niet voorbereid zijn op zulke hoge temperaturen," zei Robert Vautard, een klimaatwetenschapper en directeur van het Pierre-Simon Laplace Instituut in Frankrijk. "Dat zou voor veel doden kunnen zorgen."

In Cyprus stierf een 90-jarige man en lagen drie mensen in het ziekenhuis met symptomen van een hitteberoerte toen de temperaturen zaterdag tot boven de 45 graden stegen, aldus de autoriteiten.