Hoewel de ambtenaar zei dat de waarschuwing over de aanslag van 3 januari - twee zelfmoordaanslagen in de zuidoostelijke stad Kerman waarbij bijna 100 mensen omkwamen en tientallen gewond raakten - routine was, zeiden analisten dat het een inspanning van de VS kan impliceren om vertrouwen met Iran op te bouwen.
Zo'n poging zou komen tegen de achtergrond van aanvallen door door Iran gesteunde proxies op Westerse belangen, waaronder de Hamas-aanslag van 7 oktober waarbij zo'n 1.200 doden vielen in het zuiden van Israël en raketaanvallen op zaterdag op een Iraakse luchtmachtbasis die Amerikaanse troepen huisvest.
"De Amerikaanse regering volgde een al lang bestaand 'waarschuwingsplicht'-beleid dat door alle regeringen wordt toegepast om regeringen te waarschuwen voor potentiële dodelijke bedreigingen. We geven deze waarschuwingen gedeeltelijk omdat we niet willen dat onschuldige levens verloren gaan bij terreuraanslagen," zei de Amerikaanse functionaris op voorwaarde van anonimiteit.
De Wall Street Journal berichtte donderdag voor het eerst over de waarschuwing.
Jon Alterman, directeur van het Midden-Oostenprogramma bij de CSIS denktank in Washington, zei dat de waarschuwing een weerspiegeling kan zijn van een bredere Amerikaanse wens om de dialoog met Iran aan te gaan, ondanks de recente aanvallen van door Iran gesteunde proxies op Amerikaanse, Israëlische en andere westerse belangen en de vooruitgang van het nucleaire programma van Teheran.
"Dit is een olijftak," zei Alterman, eraan toevoegend dat de regering van de Amerikaanse president Joe Biden aantrad in de overtuiging dat een dialoog tussen Washington en Teheran beide partijen ten goede zou kunnen komen.
Pogingen van Biden, een Democraat, om de Iraanse nucleaire overeenkomst van 2015 nieuw leven in te blazen - die de Republikeinse president Donald Trump in 2018 liet vallen - zijn mislukt, maar Alterman suggereerde dat Biden-medewerkers nog steeds manieren wilden onderzoeken om met Teheran te praten.
"Ze hebben altijd geloofd in de wenselijkheid van dialoog, en dat het probleem is over wat en op welke voorwaarden," zei hij. "Dit was een kans om te beginnen met het opbouwen van vertrouwen, wat mij een bladzijde uit het diplomatieke draaiboek lijkt."
Aaron David Miller van de denktank Wilson Center in Washington was het hier grotendeels mee eens, en wees op de mislukte pogingen voor de nucleaire deal en de onwaarschijnlijkheid om de relaties, die sinds de geboorte van de Islamitische Republiek grotendeels antagonistisch zijn geweest, te veranderen.
"Je kunt de Amerikaans-Iraanse relatie niet veranderen. Het enige wat je kunt doen is zoeken naar mogelijkheden ... om te onderhandelen, te de-escaleren en een escalatieladder te vermijden die tot oorlog zou leiden," zei hij.
