Tetsuya Yamagami, een 41-jarige werkloze, is door de politie geïdentificeerd als de verdachte die Abe benaderde en het vuur opende tijdens een campagnetoespraak op vrijdag.
Yamagami geloofde dat Abe een religieuze groepering had gepromoot waaraan zijn moeder een "enorme donatie" had gedaan, aldus het persbureau Kyodo, dat onderzoeksbronnen citeert.
De verdachte vertelde de politie dat zijn moeder vervolgens failliet ging, meldden de krant Yomiuri en andere media.
Tomihiro Tanaka, voorzitter van de Japanse tak van de Family Federation for World Peace and Unification, beter bekend als de Unification Church, bevestigde tegenover verslaggevers in Tokio dat de moeder van de verdachte lid was van de kerk. Hij weigerde commentaar te geven op haar donaties.
Noch Abe noch de vermoedelijke moordenaar waren lid, zei Tanaka. Evenmin was Abe een adviseur van de kerk, zei hij.
De Eenwordingskerk werd in 1954 in Zuid-Korea opgericht door Sun Myung Moon, een zelfverklaarde messias en uitgesproken anticommunist.
De kerk heeft wereldwijde media-aandacht gekregen voor haar massahuwelijken, waarbij duizenden paren tegelijk trouwen.
Bij de kerk zijn onder meer dagbladen in Zuid-Korea, Japan en de Verenigde Staten aangesloten. Moon had een zakenimperium en richtte de conservatieve krant Washington Times op.
Reuters kon geen contact opnemen met de moeder van Yamagami en kon niet vaststellen of zij tot andere religieuze organisaties behoorde.
Abe, die conservatieve opvattingen heeft, verscheen afgelopen september op een evenement van een bij de kerk aangesloten organisatie en hield een toespraak waarin hij het werk van de organisatie voor vrede op het Koreaanse schiereiland prees, aldus de website van de kerk.
Critici zeggen al jaren dat de kerk een sekte is en zetten vraagtekens bij de volgens hen onduidelijke financiën. De kerk verwerpt dergelijke opvattingen en zegt een legitieme religieuze beweging te zijn.
De politie heeft bevestigd dat de verdachte zei dat hij een wrok koesterde tegen een specifieke organisatie, maar heeft deze niet bij naam genoemd.
RUSTIG LEVEN
Reuters bezocht maandag het huis van Yamagami's moeder in Nara. Het witte huis ligt verscholen aan het einde van een rustige doodlopende straat in een welgestelde wijk, één halte van de treinhalte waar Abe werd neergeschoten. Ze leek niet thuis te zijn. Twee politieagenten in uniform zaten buiten in een ongemarkeerde auto.
Een buurvrouw, een vrouw die alleen haar achternaam Ishii opgaf, zei dat ze het gezin niet kende en alleen de moeder ooit had gegroet.
"Ik zie haar niet vaak, ik zeg haar gedag, maar dat is alles," zei ze, eraan toevoegend dat de moeder een rustig leven leek te leiden.
Een andere buurvrouw, een 87-jarige vrouw die alleen haar achternaam Tanida gaf, zei dat de moeder al lange tijd alleen woonde.
De moeder van Yamagami werd voor het eerst lid van de kerk rond 1998, maar stopte met haar bezoek tussen 2009 en 2017, zei Tanaka. Ongeveer twee tot drie jaar geleden heeft zij de communicatie met de kerkleden hersteld en het laatste half jaar woont zij ongeveer één keer per maand kerkelijke evenementen bij, zei hij.
Tanaka zei dat de kerk pas van de financiële moeilijkheden van de moeder hoorde na gesprekken met haar naasten. Hij zei niet te weten wat de oorzaak van die moeilijkheden was.
De politie van Nara zei maandag dat ze duidelijke kogelgaten hadden gevonden in een faciliteit van de kerk, en dat de verdachte hen vertelde dat hij de dag voordat hij Abe neerschoot, oefenschoten had afgevuurd in de faciliteit.
ABE'S GROOTVADER
Tanaka zei dat Abe berichten had gestuurd naar evenementen die werden gehouden door leden van de kerk en steun had betuigd aan haar wereldwijde vredesbeweging.
Moon, die vloeiend Japans sprak, lanceerde eind jaren zestig een anticommunistische groep in Japan, de International Federation for Victory Over Communism, en bouwde relaties op met Japanse politici, aldus de publicaties van de kerk.
Nobusuke Kishi, Abe's grootvader van moederskant en voormalig premier, was erevoorzitter bij een groepsbanket dat door Moon werd georganiseerd, aldus de Internationale Federatie voor de Overwinning op het Communisme op haar website.
Moon stierf in 2012. De kerk heeft ongeveer 600.000 leden in Japan, op een totaal van 10 miljoen wereldwijd, zei een woordvoerder van de kerk. (Verslaggeving door Kiyoshi Takenaka in Tokio, Ju-min Park in Seoul en Tim Kelly in Nara; Aanvullende rapportage door Chang-Ran Kim in Tokio en Satoshi Sugiyama in Nara; Bewerking door David Dolan, Kenneth Maxwell en Angus MacSwan)
