De rechtszaak wegens laster werd donderdag in de federale rechtbank in Washington, D.C., aangespannen door Wandrea "Shaye" Moss, een kiezersregistratiebeambte in Fulton County, en haar moeder, Ruby Freeman, die uitzendkracht was voor de verkiezingen van 2020.
De rechtszaak richt zich tegen het in San Diego gevestigde Herring Networks, dat One America News Network bezit en exploiteert, en ook tegen de directeur van de zender, Robert Herring, president Charles Herring, en verslaggeefster Chanel Rion.
Giuliani, de vroegere persoonlijke advocaat van Trump, werd ook als gedaagde genoemd. Giuliani verscheen vaak in de programma's van OAN en was een van de grootste promotors van Trump's valse beweringen dat kiezersfraude hem de verkiezingen van 2020 heeft gekost.
In de klacht wordt beweerd dat OAN verhalen heeft uitgezonden waarin Moss en Freeman er ten onrechte van werden beschuldigd samen te zweren om geheime partijen illegale stembiljetten te produceren en die door de stemmachines te halen om toenmalig kandidaat Joe Biden te helpen Trump te verslaan.
Er is geen bewijs voor deze beweringen, die herhaaldelijk door de verkiezingsfunctionarissen van Georgia zijn weerlegd.
In een kort interview zei OAN-chef Robert Herring Sr. tegen Reuters dat hij zich geen zorgen maakte over de rechtszaak en dat zijn netwerk niets verkeerds had gedaan.
"Ik weet er alles van en ik lach," zei hij over de rechtszaak. "Ik lach om de vier of vijf anderen die mij aanklagen. Uiteindelijk zal het zich tegen hen keren en de andere kant op gaan."
Charles Herring, Rion en Giuliani reageerden niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
De rechtszaak wegens smaad is de tweede die deze maand is aangespannen door Moss en Freeman, die ook Gateway Pundit hebben aangeklaagd, omdat de ongefundeerde berichten van de extreem-rechtse website maanden van doodsbedreigingen en pesterijen tegen hen zouden hebben uitgelokt.
Gateway Pundit heeft niet onmiddellijk gereageerd op een e-mail die via zijn website was verzonden om commentaar te krijgen.
Naast het verwijderen van de berichten over Freeman en Moss van de websites en andere mediakanalen van de OAN, eist de rechtszaak een schadevergoeding en een punitieve schadevergoeding.
De rechtszaken tegen OAN en Gateway Pundit draaien beide om valse beschuldigingen die voor het eerst door een vrijwillige advocaat van de Trump-campagne naar voren werden gebracht tijdens een hoorzitting van 3 december van wetgevers van de staat Georgia. Freeman en Moss werkten in het zwaar Democratische Fulton County, dat Atlanta omvat, waar een sterke vertoning van Biden de Democraat een nipte overwinning in Georgia hielp bezorgen.
Trump, een Republikein, en zijn surrogaten gebruikten bewakingsvideo's van het tellen van de stemmen in de State Farm Arena om Freeman en Moss valselijk te beschuldigen van het verwerken van "koffers" vol valse stembiljetten voor Biden, 's avonds laat op de verkiezingsdag, 3 november 2020, nadat de meeste stembureauleden en verkiezingswaarnemers vertrokken waren.
Volgens de klacht heeft Giuliani vervolgens "de video versterkt door er berichten over te plaatsen op de sociale media," terwijl "OAN, zijn gastheren en zijn personeel" de beweringen van Giuliani overnamen en "ze publiceerden aan miljoenen van zijn kijkers en lezers."
Staatsambtenaren, waaronder de Republikeinse staatssecretaris Brad Raffensperger, ontkenden de beschuldigingen snel en met kracht, en verklaarden dat de "koffers" standaard stembussen waren en dat de stemmen naar behoren geteld waren onder het toeziend oog van een onafhankelijke monitor en een staatsonderzoeker.
Giuliani heeft ten onrechte beweerd dat op de videobeelden te zien was dat de twee vrouwen zich bezighielden met "heimelijke illegale activiteiten" en zich verdacht gedroegen, als drugsdealers die "dope uitdeelden".
Begin januari noemde Trump zelf Freeman 18 keer bij naam in een telefoongesprek waarin hij er bij ambtenaren van Georgia op aandrong de resultaten van de staat te veranderen. Hij beschreef Freeman als een "bekende politieke spion" die "de stembussen volpropte".
