Rechter in Maryland gooit door Democraten gesteunde congreskaart weg

Een rechter van Maryland heeft vrijdag de nieuwe door de Democraten gesteunde congreskaart van de staat verworpen, waarbij hij oordeelde dat de districtslijnen de partij overweldigend bevoordeelden, hetgeen in strijd is met de grondwet van de staat, en hij heeft de wetgevers opgedragen een nieuw plan uit te werken.

Het besluit was een slag voor de Democraten, die al een zware strijd moeten leveren om hun flinterdunne meerderheid in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden te behouden bij de tussentijdse verkiezingen in november.

De kaart, die in december jongstleden bijna geheel volgens de partijlijnen in de door de Democraten gecontroleerde wetgevende macht van Maryland werd goedgekeurd, gaf de Democraten zeven veilige zetels, terwijl zij het enige Republikeinse congreslid van de staat, Afgevaardigde Andy Harris, in gevaar bracht door de grenzen van zijn district te hertekenen.

Senior rechter Lynne Battaglia van Anne Arundel County was het eens met de argumenten van de Republikeinen dat de kaart een schending inhield van de garantie van gelijke bescherming van de staatsgrondwet, naast andere bepalingen, door de electorale macht van de Republikeinse kiezers te verwateren.

"Het plan van 2021 is een buitenbeentje en een product van extreme partijdige gerrymandering," schreef zij in een 94 pagina's tellend advies.

Zij gaf de wetgevende macht tot woensdag om een nieuwe kaart te tekenen. Het Hooggerechtshof van de staat heeft de voorverkiezingen al verplaatst van 28 juni naar 19 juli, als onderdeel van een afzonderlijk proces door Republikeinen tegen de wettigheid van de nieuwe wetgevingskaarten van de staat.

Een woordvoerder van het bureau van de procureur-generaal van de staat, Brian Frosh, een Democraat, zei dat het de beslissing aan het bestuderen was en nog niet had besloten of het in beroep zou gaan.

Volgens de Amerikaanse grondwet moeten de staten om de tien jaar hun congresdistricten hertekenen op basis van de bevolkingsontwikkeling. In de meeste staten houden de wetgevers toezicht op de herindeling, die de mogelijkheid biedt om de kiesdistricten te manipuleren ten voordele van de partijen, een praktijk die bekend staat als gerrymandering.

De beslissing van vrijdag is de laatste in een reeks van uitspraken van staatsrechtbanken die de onbelemmerde bevoegdheid van wetgevers om partijdige kaarten te trekken aanvechten, nadat het Amerikaanse Hooggerechtshof in 2019 had gezegd dat federale rechtbanken niet over dergelijke geschillen konden oordelen.

Anders dan in Maryland zijn de Democraten deze cyclus meestal de begunstigden geweest in rechtszaken. Rechters in Ohio, North Carolina en Pennsylvania hebben Republikeinse pogingen om gunstiger congreskaarten in die staten te installeren geblokkeerd.