In een ongebruikelijk schriftelijk vonnis, https://iapps.courts.state.ny.us/fbem/DocumentDisplayServlet?documentId=SgQ8IEENXxhU2D4NlHEZHw==&system=prod, droeg rechter Charles Wood van het Hooggerechtshof van Westchester County de New York Times op om alle fysieke kopieën van juridische memo's van een van de advocaten van de groep terug te geven aan Project Veritas en om elektronische versies te vernietigen.

Wood had vorige maand een tijdelijk bevel tegen de New York Times uitgevaardigd, wat tot kritiek leidde van voorstanders van persvrijheid.

Project Veritas, geleid door James O'Keefe, heeft gebruik gemaakt van wat critici zien als misleidende tactieken, zoals geheime geluidsopnames, om aan het licht te brengen wat het beschrijft als liberale vooringenomenheid van de media. De groep is het onderwerp van een onderzoek door het Ministerie van Justitie naar haar mogelijke rol in de diefstal van een dagboek van de dochter van president Joe Biden, Ashley, waarvan pagina's werden gepubliceerd op een rechtse website.

Project Veritas maakte bezwaar tegen een artikel in de Times van 11 november dat uit de juridische memo's afkomstig was en waarin werd beweerd dat werd onthuld hoe de groep met haar advocaten samenwerkte om "te peilen hoe ver haar misleidende verslaggevingspraktijken kunnen gaan voordat ze in conflict komen met federale wetten".

Wood zei in de uitspraak van vrijdag dat de juridische memo's van Project Veritas geen zaak van openbaar belang waren en dat de groep het recht heeft om ze privé te houden, wat zwaarder weegt dan zorgen over de persvrijheid.

"Standvastige trouw aan en waakzaamheid bij het beschermen van de vrijheden van het Eerste Amendement kunnen niet worden toegestaan om de fundamentele bescherming van het advocaat-cliënt privilege of het grondrecht op privacy op te heffen," schreef Wood.

A.G. Sulzberger, uitgever van de New York Times, zei dat de krant in beroep zou gaan tegen de uitspraak.

Sulzberger zei dat het besluit het de Times onmogelijk maakt om nieuwswaardige informatie te publiceren die legaal verkregen is tijdens de normale verslaggeving.

"Naast het opleggen van deze ongrondwettelijke beperking vooraf, is de rechter zelfs nog verder gegaan en heeft hij ons bevolen om dit materiaal terug te geven, een uitspraak zonder duidelijk precedent en een die duidelijke risico's met zich mee kan brengen voor het onthullen van bronnen als deze uitspraak wordt toegestaan," zei Sulzberger.

Libby Locke, een advocaat van Project Veritas, zei in een verklaring dat het gedrag van de New York Times "onregelmatig" was en dat de uitspraak dat standpunt bevestigt.

"De New York Times is al lang vergeten wat journalistiek inhoudt en is in plaats daarvan een vehikel geworden voor de vervolging van een partijpolitieke agenda," zei Locke.

Project Veritas is al sinds vorig jaar bezig met een proces wegens laster tegen de New York Times, toen de krant een stuk publiceerde waarin het werk van de groep "misleidend" werd genoemd.

The Times had sinds 1971 niet meer te maken gehad met een voorafgaande beperking, toen de regering-Nixon zonder succes probeerde om de publicatie van de Pentagon Papers, waarin de militaire betrokkenheid van de VS in Vietnam werd beschreven, tegen te houden.