David Roberts, een klinisch dierenarts bij de South African Foundation For The Conservation Of Coastal Birds, zei dat minstens 28 van de ongeveer 3.000 pinguïns in de kolonie gestorven zijn aan de ziekte sinds midden augustus.
"We hebben aviaire influenza bevestigd bij 14 Afrikaanse pinguïns sinds midden augustus," zei Roberts, en hij voegde eraan toe dat nog minstens 14 andere pinguïns ook aangetast waren, maar niet getest op het virus.
"Dit is een voortzetting van de uitbraak die vorig jaar plaatsvond en het treft verschillende soorten zeevogels en op dit moment zijn we erg bezorgd omdat het aantal pinguïns dat getroffen wordt en sterft aan de ziekte toeneemt," voegde Roberts eraan toe.
Zuid-Afrikaanse milieuautoriteiten zeiden op 16 september dat de stam van de hoogpathogene aviaire influenza vergelijkbaar was met de stam die vorig jaar werd ontdekt bij een reeks wilde zeevogels, waaronder Kaapse aalscholvers en visdieven.
Roberts zei dat wetenschappers de situatie in de gaten hielden omdat het niet duidelijk was hoe de uitbraak zich zou ontwikkelen.
"Omdat het virus besmettelijk is tussen vogels, doen we er alles aan om de virale belasting en de overdracht tussen de pinguïns te verminderen," vertelde Alison Kock, marine bioloog bij South African National Parks, aan Reuters.
Om zieke vogels te identificeren en te verwijderen uit de kolonie, voeren Zuid-Afrikaanse wetenschappers tests uit of diagnosticeren pinguïns op basis van hun symptomen, zei Roberts. Zieke en dode vogels worden dan geëuthanaseerd en gecremeerd in een poging om de verspreiding van de ziekte tegen te gaan.
"Er is bijna geen risico voor mensen door het virus, maar we vragen mensen wel om ervoor te zorgen dat ze hun schoenen desinfecteren als ze de kolonie bezoeken, omdat het virus overdraagbaar is tussen verschillende zeevogelkolonies en ook pluimveebedrijven," zei Kock.
