Terminal 1 heropent deze donderdag na een sluiting van 15 maanden. De activiteiten werden vorig jaar geconsolideerd via terminals 2 en 3 toen de pandemie om zich heen greep.
"Mensen denken dat het terug zal druppelen. Ik geloof dat niet. Ik denk dat het een absolute vloedgolf van vraag zal zijn wanneer mensen weer het vertrouwen krijgen om te reizen," vertelde Paul Griffiths, Chief Executive van Dubai Airports, zondag aan Reuters.
De luchthaven, een van 's werelds drukste, zou dit jaar meer dan 40 miljoen passagiers kunnen zien als het "echt, echt geluk had", zei Griffiths, hoewel het waarschijnlijk ergens tussen de 24,7 miljoen en 34,3 miljoen zou liggen.
"We zijn comfortabel met dat middengebied van ongeveer 28 (miljoen)."
Terminal 1 heeft een jaarlijkse passagierscapaciteit van 18 miljoen, terwijl de hele luchthaven tot 100 miljoen kan verwerken.
Griffiths schatte dat de heropening van de terminal zou leiden tot 3.500 extra banen op de luchthaven, waaronder banen in de detailhandel, horeca, beveiliging en immigratie.
Tegen de herfst zou 90% van de 260 bestemmingen die de luchthaven van Dubai vóór de pandemie aandeed, opnieuw kunnen worden aangedaan, aldus Griffiths, tegen 63% nu.
Dubai kondigde zaterdag aan dat de beperkingen voor passagiers uit India, Zuid-Afrika en Nigeria vanaf woensdag zouden worden versoepeld.
De luchthaven heeft in het eerste kwartaal 5,75 miljoen passagiers verwerkt, een daling van 67,8% ten opzichte van hetzelfde kwartaal in 2020 voordat de pandemie het verkeer tot stilstand bracht.
In 2020 is het passagiersverkeer met 70% gedaald tot 25,9 miljoen, tegen 86,4 miljoen in 2019. De luchthaven is de uitvalsbasis van de staatsmaatschappijen Emirates en flydubai, die uitsluitend internationale vluchten uitvoeren.
Over een periode van twee weken, die donderdag begint, zullen 66 buitenlandse luchtvaartmaatschappijen van Terminal 2 en 3 naar Terminal 1 verhuizen.
Terminal 3, van waaruit Emirates opereert, zal voorlopig nog met twee van zijn drie gangen blijven werken.
De tweede luchthaven van Dubai, Al Maktoum International, zal ook gesloten blijven voor commerciële passagiersvluchten. (Verslaggeving door Alexander Cornwell, redactie door Christina Fincher en Frances Kerry)
