Begrotingsoverschotten zijn een zeldzaamheid in Europa na een stijging van de uitgaven tijdens COVID-19, maar een stijging van de Ierse vennootschapsbelastingen die door een klein aantal buitenlandse bedrijven worden betaald, deed Dublin vorig jaar snel terugvallen op een overschot van 2,9% van het bruto nationaal inkomen.
Omdat het overschot naar verwachting hoog zal blijven, zei minister van Financiën Michael McGrath dat hij wetten zou introduceren om de huidige regering te verplichten om van 2024 tot 2035 0,8% van het nominale BBP, wat gelijk staat aan 4,3 miljard euro, in het nieuwe fonds te investeren.
Zijn departement schat dat het Future Ireland Fund kan groeien tot ongeveer 100 miljard euro in 2035, uitgaande van een rendement van ongeveer 4%, en toekomstige pensioen- en klimaatkosten kan helpen verlagen wanneer er vijf jaar later toegang toe is.
"Dit is een realistisch en haalbaar plan voor Ierland en de kans blijft niet onbeperkt open. We moeten deze kans nu grijpen," zei McGrath tegen het parlement in zijn eerste begrotingstoespraak als minister van Financiën.
De regering zal ook een tweede, kleiner infrastructuur- en klimaatfonds van 14 miljard euro oprichten, dat beschikbaar is om de doelstellingen voor het terugdringen van de uitstoot van broeikasgassen te halen en als buffer te dienen tegen bezuinigingen op kapitaaluitgaven bij een eventuele toekomstige recessie.
McGrath heeft gezegd dat twee opeenvolgende recente dalingen in de maandelijkse Ierse vennootschapsbelastingaangiften - de eerste substantiële daling in de volatiele categorie sinds jaren - de noodzaak om nu te handelen benadrukten.
Ondanks enkele tekenen van een vertraging ten opzichte van de snelle economische groei van vorig jaar, hield het ministerie van Financiën zijn groeiprognose voor dit jaar grotendeels ongewijzigd op 2,2%, terwijl het zijn groeiprognose voor 2024 naar beneden bijstelde van 2,5% eerder naar 2,2%.
De ministers gingen door met plannen om de inkomstenbelasting te verlagen en braken opnieuw hun eigen begrotingsregel door de terugkerende overheidsuitgaven met 6,1% te verhogen in een permanent pakket van 6,4 miljard euro, aangevuld met nog eens 2,7 miljard euro aan eenmalige financiële steun.
McGrath zei dat een combinatie van belastingverlagingen, verhogingen van de uitkeringen, hulp bij energierekeningen en verlagingen van de kosten voor kinderopvang, universiteiten en scholen de inkomens hoger zouden maken dan de inflatie, die volgens de prognoses langzamer dan verwacht zou dalen tot 5,3% dit jaar en 2,9% volgend jaar.
Een vergelijkbaar expansieve begroting een jaar geleden, die nog genereuzere eenmalige maatregelen bevatte, gaf de regeringscoalitie van drie partijen weinig politiek momentum. De linkse oppositie Sinn Fein ligt nog steeds ver voor in de peilingen, met verkiezingen die begin 2025 moeten plaatsvinden.
($1 = 0,9478 euro)
