De Britten kampen al een maand met een tekort aan belangrijke basisproducten voor salades, met name tomaten, komkommers en paprika's, terwijl de schappen in Europa vol liggen met verse producten.

De gevolgen van de verstoorde oogsten in Noord-Afrika als gevolg van het slechte weer voor de invoer zijn nog verergerd doordat Britse boeren minder gewassen onder glas hebben geplant vanwege de nog steeds hoge energieprijzen.

"Hoewel het recente onvoorspelbare weer in Marokko ook voor enige tijdelijke verstoring van het aanbod van groenten en fruit heeft gezorgd, hebben binnenlandse detailhandelaren de prijzen relatief laag gehouden in vergelijking met de rest van Europa, waar de toegenomen vraag in sommige gevallen tot een prijsstijging van 300% voor sommige groenten heeft geleid", aldus Spencer in het parlement.

Ondanks de relatief lage prijzen die Spencer noemde, bleek uit woensdag gepubliceerde officiële gegevens dat de Britse consumentenprijsinflatie in februari is gestegen tot 10,4%, hoger dan het gemiddelde van 8,5% in de eurozone.

Volgens het Office for National Statistics was het einde van de drankpromoties in pubs en restaurants in januari de belangrijkste factor achter de stijging, maar ook tekorten aan saladeartikelen speelden een rol. De totale inflatie voor voedsel en niet-alcoholische dranken steeg tot 18,0%, de hoogste sinds 1977.

"Een aantal media heeft gemeld dat het recente tekort aan bepaalde salades en groenten de oorzaak is geweest van de stijging van de voedselinflatie in februari, maar dat is niet het geval", aldus Spencer.

Hij zei dat de inflatie door verschillende factoren werd aangedreven - hogere prijzen voor nutsvoorzieningen en druk op de wereldwijde toeleveringsketens die in heel Europa en daarbuiten worden gevoeld.

Spencer merkte op dat andere categorieën in het afgelopen jaar grotere prijsstijgingen hebben gekend dan groenten: oliën en vetten zijn sinds februari 2022 met 32,1% gestegen en melk, kaas en eieren met 30,8%.

"Commentatoren verwachten dat de inflatie, zowel in de hele economie als voor voedsel en drank, zijn hoogtepunt nadert", voegde Spencer eraan toe.

Marktonderzoeker Kantar zal dinsdag de Britse kruideniersinflatiecijfers voor maart rapporteren.