Vreemdelingen die uit de Verenigde Staten geweerd worden omdat zij in de voorafgaande 14 dagen in een van de acht landen geweest zijn, zullen weer worden toegelaten op Amerikaanse vluchten die na 12:01 a.m. ET op 31 dec. vertrekken, zei een hoge ambtenaar, die een bericht van Reuters bevestigde.

De Verenigde Staten hebben op 29 november bijna alle niet-Amerikaanse burgers die onlangs in Zuid-Afrika, Botswana, Zimbabwe, Namibië, Lesotho, Eswatini, Mozambique en Malawi waren geweest, geweerd in een "overvloed aan voorzichtigheid" over de variant die in Zuid-Afrika was ontdekt.

Woordvoerder Kevin Munoz van het Witte Huis twitterde dat Biden "de tijdelijke reisbeperkingen voor landen in zuidelijk Afrika zal opheffen" met ingang van 31 december.

Hij zei dat het besluit was aanbevolen door de Centers for Disease Control and Prevention (CDC). "De beperkingen hebben ons tijd gegeven om Omicron te begrijpen en we weten dat onze bestaande vaccins werken tegen Omicron, esp boosted," tweette Munoz.

Reuters berichtte eerder dat Amerikaanse volksgezondheidsagentschappen hadden aanbevolen de reisbeperkingen op te heffen, omdat het handhaven ervan geen grote invloed zou hebben op de gevallen in de VS, gezien de wijdverbreide huidige overdracht in de VS, het vertrouwen dat een Omicron-specifiek vaccin niet nodig zou zijn en dat bestaande vaccins en boostershots zeer effectief zijn.

"Deze reispauze heeft zijn doel gediend. Het heeft tijd gekocht om de wetenschap te begrijpen, het heeft tijd gegeven om de variant te analyseren," zei de ambtenaar, die niet geïdentificeerd wilde worden omdat het besluit nog niet openbaar gemaakt is, tegen Reuters.

"Dit was niet bedoeld om Omicron buiten de deur te houden. Wij wisten dat wij dat niet konden doen. Het ging er om het aantal gevallen dat binnenkwam - in die eerste dagen en weken - te verminderen."

De beperkingen hebben niet verhinderd dat vluchten of Amerikanen terugkeerden uit zuidelijk Afrika.

Topdeskundige op het gebied van besmettelijke ziekten Dr. Anthony Fauci zei maandag dat het opheffen van de beperkingen waarschijnlijk was "omdat we genoeg besmetting in ons eigen land hebben... wij laten mensen binnen uit andere landen die evenveel of meer besmetting hebben dan de zuidelijk Afrikaanse landen."

De ambtenaar benadrukte dat de beperkingen als tijdelijk bedoeld waren en dat het opheffen ervan na ongeveer een maand "een vrij duidelijk signaal is dat er geen belangrijke straf zal zijn" voor het naar voren komen om nieuwe informatie over de variant bekend te maken.

De Verenigde Staten hadden pas op 8 november de reisbeperkingen voor Zuid-Afrika opgeheven die sinds eind januari waren ingesteld om de bezorgdheid over COVID-19 weg te nemen.

In de nasleep van Omicron hebben de Verenigde Staten de testvoorschriften voor internationale reizigers verscherpt en de verplichting om maskers te dragen in vliegtuigen en op vliegvelden verlengd tot 18 maart.

Op 6 december heeft de CDC de testvoorschriften voor internationale luchtreizigers die in de Verenigde Staten aankomen, aangescherpt door te eisen dat zij binnen één dag na de reis een negatieve COVID-19 test hebben.

Volgens de vroegere regels konden gevaccineerde internationale luchtreizigers een negatief testresultaat voorleggen dat binnen drie dagen na hun vertrek was verkregen.

De CDC is vorige week begonnen met de distributie van gratis COVID-19 thuistestkits aan internationale reizigers op verschillende luchthavens. De CDC moedigt internationale luchtreizigers aan - maar verplicht hen niet - om drie tot vijf dagen na aankomst in de Verenigde Staten een nieuwe COVID-19 test te laten doen.

De CDC heeft vorige maand de luchtvaartmaatschappijen opgedragen de namen van de passagiers en andere informatie over degenen die onlangs in de acht landen van zuidelijk Afrika zijn geweest, bekend te maken.