De arrestatie van Theodore Luhaka in de Parijse voorstad Aulnay-sous-Bois na een identiteitscontrole in 2017, toen hij 22 jaar oud was, was een van de vele gevallen in de afgelopen jaren die de Franse politie in opspraak brachten wegens racisme en gewelddadig wangedrag, wat tot straatprotesten leidde.

Politieagent Marc-Antoine Castelain kreeg een jaar voorwaardelijke gevangenisstraf voor vrijwillig geweld omdat hij Luhaka had geslagen en hem ernstige anale verwondingen had toegebracht met een politiestok, waardoor hij incontinent werd.

De rechters oordeelden vrijdag dat het letsel dat Luhaka had opgelopen niet kon worden beschouwd als blijvende invaliditeit. De aanklacht wegens verkrachting die aanvankelijk tegen Castelain was ingediend, werd voor het proces ingetrokken.

Twee andere agenten, Jeremie Dulin en Tony Hochart, die aanwezig waren en Luhaka klappen gaven tijdens zijn arrestatie, kregen elk drie maanden voorwaardelijke straf.

Castelain kreeg een verbod van vijf jaar om als politieagent in de openbare ruimte te werken, terwijl de andere twee agenten een verbod van twee jaar kregen.

De advocaat van Luhaka, Antoine Vey, zei dat de uitspraak een "overwinning" is die bevestigt dat "Theo een slachtoffer was en niets rechtvaardigt dat hij geslagen werd."

Demonstranten in het gerechtsgebouw schreeuwden echter slogans die opriepen tot gevangenisstraf voor de politie. "Het is een maskerade om een voorwaardelijke [straf] te krijgen voor het levenslang verminken van Theo," zei één van de demonstranten, Samia El Khalfaoui, wiens broer Souheil in 2021 door een politieagent werd gedood.

De advocaten van de verdediging vertelden de rechtbank tijdens het proces dat het gebruik van geweld door de agenten legitiem, noodzakelijk en proportioneel was. De advocaat van Castelain zei dat beschuldigingen van racisme tegen zijn cliënt ongegrond waren.

Aanklager Loic Pageot had een voorwaardelijke gevangenisstraf van drie jaar geëist voor Castelain en oordeelde dat de verwonding van Luhaka een permanente handicap was. Hij vroeg zes maanden en drie maanden voorwaardelijke gevangenisstraf voor de andere twee agenten.

"We hebben een politie nodig die ons beschermt, geen politieagenten zoals deze die zinloos geweld gebruiken," vertelde hij de rechtbank op donderdag, waarbij hij het geweld als onnodig en "wraakzuchtig" beschreef omdat Luhaka geen onmiddellijke bedreiging vormde.

Luhaka, nu 29 jaar oud, zei tijdens het proces dat hij sinds de arrestatie "levend dood" was. Hij vertelde verslaggevers voorafgaand aan de uitspraak dat de lengte van de straf hem niet uitmaakte, zolang de agenten maar schuldig werden bevonden en de waarheid werd verteld.

De meeste zaken tegen politieagenten wegens vrijwillig geweld worden in Frankrijk geseponeerd voordat het tot een rechtszaak komt, en in 2021 resulteerde minder dan 15% van de schuldigverklaringen in een daadwerkelijke gevangenisstraf, zo blijkt uit officiële gegevens.