In het vorige maand gepresenteerde begrotingskader van het ministerie van Financiën werd het tekortdoel voor volgend jaar verhoogd van 3,7% naar 4,3% van het bruto binnenlands product (BBP) en werd de terugkeer onder het plafond van 3% van de Europese Unie pas in 2026 nagestreefd, met vrijwel geen schuldreductie in dezelfde periode.
Het plan werd slecht ontvangen door de markten, waarbij het nauwlettend in de gaten gehouden verschil tussen de rente op Italiaanse 10-jaars BTP obligaties en equivalente Duitse Bunds maandag meer dan 208 basispunten bedroeg, het grootste verschil sinds januari.
"De hoge schuld is een ernstig element van kwetsbaarheid," zei de Bank van Italië in een verklaring voor het parlement.
"Ze stelt het land bloot aan het risico van spanningen op de financiële markten en verhoogt de kosten van de schuld voor de staat en op zijn beurt voor huishoudens en bedrijven."
Minister-president Giorgia Meloni zal volgende week haar begroting voor 2024 in detail bespreken, terwijl de economische vooruitzichten somberder worden.
De Bank van Italië zei dat de zwakke economische activiteit aanhield in het derde kwartaal van dit jaar, nadat het BBP in het voorgaande kwartaal met 0,4% was gekrompen.
Bovendien, zo voegde ze eraan toe, zijn de risico's voor de groei sterk en neerwaarts, omdat de geopolitieke spanningen in verband met de conflicten in Oekraïne en Israël voor grote onzekerheid zorgen.
De bank drong er daarom bij de regering op aan om ambitieuzer te zijn in haar schuldreductiedoelstellingen, en zei dat het dan minder waarschijnlijk zou zijn dat Rome draconische bezuinigingen zou moeten doorvoeren in het geval van negatieve schokken.
De schuld van Italië, verhoudingsgewijs de hoogste in de eurozone afgezien van die van Griekenland, is gericht op 139,6% van het BBP in 2026, slechts een fractie lager dan de 140,2% die dit jaar werd verwacht.
In de streefcijfers is rekening gehouden met de opbrengsten van de verkoop van activa ter waarde van ongeveer 21 miljard euro (22 miljard dollar) die voor de komende drie jaar zijn gepland, wat betekent dat de schuld zonder het plan voor de verkoop zou stijgen.
In de afgelopen tien jaar bedroegen de opbrengsten van privatiseringsprogramma's gemiddeld minder dan 0,1% van de nationale productie per jaar, aldus de Bank van Italië.
De rekenkamer van het land toonde zich maandag tijdens een aparte parlementaire hoorzitting nog sceptischer.
Guido Carlino, de voorzitter van de rekenkamer, zei dat de privatiseringsdoelen "bedoeld kunnen zijn om een veelbelovender beeld te schetsen van de vooruitzichten voor de schuld/BBP-ratio en daarom een aanzienlijke window dressing vormen".
($1 = 0,9492 euro) (Bewerkingen door Gareth Jones en Mark Potter)
