Hoge niveaus van legale migratie hebben lange tijd het politieke debat in Groot-Brittannië gedomineerd en waren een van de belangrijkste drijfveren voor het Brexit-referendum in 2016.
Samen met zorgpersoneel en werknemers met een laag salaris, heeft de regering van premier Rishi Sunak geprobeerd om het aantal studenten dat naar Groot-Brittannië komt te verminderen, onder andere door te voorkomen dat sommige postdoctorale studenten familieleden meebrengen.
Het Migration Advisory Committee, een onafhankelijk orgaan dat de regering advies geeft, zei dat het aantal internationale postdoctorale studenten dat een aanbetaling deed om aan Britse universiteiten te studeren in september met 63% was gedaald ten opzichte van het jaar daarvoor, nadat de regering beperkingen had opgelegd aan onderwijsvisa.
Het rapport waarschuwde dat verdere beperkingen op de zogenaamde "graduate route", die buitenlandse studenten toestaat om tot twee jaar na hun afstuderen in Groot-Brittannië te werken, zou leiden tot banenverlies, het sluiten van cursussen en een risico "dat sommige instellingen failliet zouden gaan".
Groot-Brittannië heeft enkele van de beroemdste en meest gewilde universiteiten ter wereld, van Oxford en Cambridge tot het Imperial College London. Zakelijke leiders beweren dat ze innovatie stimuleren, creativiteit verhogen en een vorm van soft power bieden, aangezien veel wereldleiders aan Britse universiteiten hebben gestudeerd.
De regering gaf opdracht tot de herziening na bezorgdheid dat er misbruik werd gemaakt van de visumroute voor afgestudeerden. Sommige Britse politici hebben geklaagd dat sommige studenten een visum aanvragen en vervolgens asiel aanvragen of te lang blijven.
Esther McVey, een minister in het kabinet van Sunak, zei maandag dat sommige Britse universiteiten "immigratie aan internationale studenten verkopen in plaats van onderwijs".
Een woordvoerder van Sunak zei dat de regering het rapport in overweging zou nemen en zou reageren. Maar de woordvoerder benadrukte zijn bezorgdheid over de regeling, door erop te wijzen dat meer dan 40% van de internationale studenten die gebruik maken van de route ofwel niet werkten ofwel minder dan 15.000 pond (18.834 dollar) per jaar verdienden na hun afstuderen.
Het Migration Advisory Committee vond dat er geen bewijs was van wijdverspreid misbruik specifiek voor de route voor afgestudeerden. Studenten uit vier landen - India, Nigeria, China en Pakistan - zijn goed voor 70% van de visa voor afgestudeerden.
De Britse lobbygroep voor het bedrijfsleven, de CBI, zei dat Britse universiteiten een van de grootste exportsuccessen van het land zijn, en nu het Migration Advisory Committee zegt dat het systeem niet misbruikt wordt "is het tijd om de toekomst ervan boven alle twijfel verheven te maken en een einde te maken aan deze periode van schadelijke speculatie". ($1 = 0,7964 pond) (Aanvullende rapportage door Sachin Ravikumar; Bewerking door Kate Holton en William Maclean)
