George Bridi, 51 jaar, pleitte woensdag in de federale rechtbank van Manhattan onschuldig aan drie aanklachten wegens samenzwering.
Bridi, die op het Isle of Wight in Engeland heeft gewoond, pleitte een dag nadat hij was uitgeleverd door Cyprus, waar hij in augustus 2020 was gearresteerd, aldus het kantoor van U.S. Attorney Audrey Strauss in Manhattan.
Een advocaat van Bridi reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Bridi en twee andere mannen werden aangeklaagd vanwege hun werk voor de Sparks Group, die gedurende bijna tien jaar films en tv-programma's zou hebben gelekt, waaronder bijna alle films van grote productiestudio's, door de bescherming van hun auteursrecht te omzeilen.
Volgens de aanklagers verkreeg Sparks kopieën van auteursrechtelijk beschermde DVD's en Blu-Ray discs van groothandelaars in de regio New York door te verzinnen waarom hij ze nodig had.
Sparks gebruikte vervolgens computers om de auteursrechtelijke bescherming van de disks te compromitteren, bekend als "kraken" of "rippen", en hercodeerde de disks zodat ze gemakkelijk online konden worden gedeeld, aldus de aanklagers.
Volgens de aanklacht van Bridi was de gereproduceerde inhoud voorzien van namen als "Sparks", "Drones", "Rovers", "Geckos" en "Sprinter".
Filmproductiestudio's verloren tientallen miljoenen dollars door de piraterij, aldus de aanklagers.
Tientallen Sparks-servers werden in augustus 2020 over de hele wereld offline gehaald, toen Bridi en zijn medeverdachten werden aangeklaagd.
Bridi werd beschuldigd van samenzwering om inbreuk te plegen op het auteursrecht, fraude met telegrafische gegevens en het vervoeren van gestolen goederen tussen staten, en riskeert tot 30 jaar gevangenisstraf als hij wordt veroordeeld.
Een andere beschuldigde, Jonatan Correa, pleitte schuldig aan een samenzwering wegens inbreuk op het auteursrecht en werd in mei veroordeeld tot 2,4 jaar vrijlating onder toezicht, zo blijkt uit rechtbankverslagen. De derde verdachte, Umar Ahmad uit Noorwegen, is nog steeds op vrije voeten. (Verslaggeving door Jonathan Stempel in New York; bewerking door Jonathan Oatis)
