De groep zei op donderdag dat het winst voor belastingen en bijzondere posten van 201 miljoen pond (280 miljoen dollar) in het jaar tot 31 januari, voorafgaand aan een betaling van bedrijfsbelastingen van 230 miljoen pond, een daling van 408 miljoen pond in 2019-20.

"Ik draag persoonlijk een halvering van de winst als een eremedaille," vertelde Chief Executive David Potts aan verslaggevers.

"Het Britse volk heeft toegang tot voedsel gehad omdat de werknemers van de supermarkten, niet alleen Morrisons, door de regering werden gevraagd om sleutelarbeiders te zijn en verplicht waren om open te blijven, in tegenstelling tot zowat de rest van de maatschappij. Eerlijk gezegd hadden we geen winst kunnen maken en het zou een resultaat zijn geweest," zei hij.

Morrisons, de op drie na grootste kruidenier van Groot-Brittannië, na marktleider Tesco, Sainsbury's en Asda, zei dat, hoewel de like-for-like omzet met 8,6% steeg, het bedrijf voor 290 miljoen pond aan directe pandemiekosten heeft gemaakt.

Die kosten weerspiegelen de kosten van de aanwerving van tienduizenden extra werknemers, ziekte-uitkeringen aan het personeel en maatregelen in de winkels om de pandemie het hoofd te bieden.

Morrisons heeft ook inkomsten verloren door de sluiting van cafés in de winkels, terwijl de vraag naar brandstof is gedaald.

In het nieuwe boekjaar van de groep worden de kosten en cashflowvergelijkingen gemakkelijker, maar die voor de verkoop veel moeilijker.

Morrisons voorspelt dat de winst voor belastingen en uitzonderingen, inclusief betaalde bedrijfsbelastingen, in 2021/22 hoger zal zijn dan de winst van 431 miljoen pond in 2020/21, exclusief de kwijtgescholden belastingvermindering.

Morrisons verwacht ook een sterke vrije kasstroom en een aanzienlijke vermindering van de nettoschuld.

Aandelen in Morrisons, dat vorige week werd verwijderd uit de FTSE 100 index van topbedrijven in het Verenigd Koninkrijk, waren 0,8% lager om 0918 GMT, waarbij het bedrijf werd gewaardeerd op 4,2 miljard pond.

De groep is zijn relatie met Amazon aan het uitbreiden. Zijn 'Morrisons on Amazon'-dienst is nu beschikbaar in ongeveer 50 steden en is goed voor meer dan 10% van de verkoop in de meeste winkels waar de dienst wordt aangeboden.

Er is hardnekkig gespeculeerd dat Amazon zich zou kunnen aandienen als mogelijke bieder.

"We geven nooit commentaar op zaken die te maken hebben met fusies en overnames," zei Potts.

($1 = 0,7175 pond)