De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken vertelde president Volodmyr Zelenskiy dinsdag tijdens een bezoek aan Kiev dat een deel van een groot Amerikaans hulppakket in Oekraïne was aangekomen en dat er nog meer onderweg was dat "echt een verschil zou maken".

Blinkens reis is de eerste door een hoge Amerikaanse functionaris sinds het Congres vorige maand een lang uitgesteld hulppakket van $61 miljard goedkeurde. De onbemande troepen van Kiev vechten tegen een nieuw Russisch offensief in het noordoosten en tegen aanvallen in het oosten.

"We weten dat dit een uitdagende tijd is. Maar we weten ook dat op korte termijn de hulp onderweg is, dat een deel ervan al is aangekomen en dat er nog meer hulp zal komen," zei Blinken.

"En dat gaat echt een verschil maken tegen de voortdurende Russische agressie op het slagveld."

Oekraïne heroverde in het eerste jaar na de Russische invasie in 2022 grote delen van het grondgebied, maar een Oekraïens tegenoffensief mislukte vorig jaar en in de afgelopen maanden heeft Rusland het initiatief aan de frontlinie heroverd.

Militaire hulp van Washington, de belangrijkste geldschieter van Kiev, werd maandenlang geblokkeerd door de Republikeinen in het Amerikaanse Congres, totdat ze vorige maand eindelijk een stemming toestonden en de hulp werd goedgekeurd met steun van beide partijen.

Zelenskiy, die Blinken in het Engels toesprak, zei dat de luchtverdedigingsvoorraden "het grootste tekort voor ons" waren, nu Rusland sinds maart luchtaanvallen uitvoert over lange afstanden, die elektriciteitsfaciliteiten bombarderen en stroomstoringen veroorzaken.

"We hebben vandaag echt twee Patriots nodig voor Kharkiv, voor de regio Kharkiv, want daar worden de mensen aangevallen. Burgers, strijders, iedereen ligt onder Russische raketten."

Blinken arriveerde dinsdagochtend vroeg per trein in Kiev voor het geheime bezoek, dat enkele dagen na een grondinval van Rusland in het noorden van de regio Kharkiv plaatsvond, waarbij een nieuw front werd geopend en de Oekraïense soldaten op de proef werden gesteld.

Kiev staat al maanden op de achterste benen op het slagveld omdat de Russische troepen langzaam zijn opgerukt, gebruik makend van het tekort aan manschappen en artilleriegranaten van Oekraïne.

De reis was bedoeld om "een sterk signaal van geruststelling af te geven aan de Oekraïners die zich duidelijk in een zeer moeilijke situatie bevinden," zei een Amerikaanse functionaris die verslaggevers die met Blinken reisden op de hoogte bracht op voorwaarde van anonimiteit.

"De missie van de minister hier is echt om te praten over hoe onze aanvullende hulp zal worden uitgevoerd om hun verdediging te helpen versterken (en) hen in staat te stellen om het initiatief op het slagveld steeds meer terug te nemen," zei de ambtenaar.

Artillerie, langeafstandsraketten, bekend als ATACMS, en luchtverdedigingsonderscheppingsraketten die op 24 april door president Joe Biden werden goedgekeurd, bereikten de Oekraïense strijdkrachten al, zei de ambtenaar.

Maandag zei de Amerikaanse nationale veiligheidsadviseur Jake Sullivan dat Washington probeerde "het tempo van de leveringen" van wapens aan Oekraïne op te voeren om het land te helpen zijn achterstand in te halen.

"Door het uitstel zit Oekraïne in de put en we proberen hen te helpen om zo snel mogelijk uit die put te graven," zei Sullivan, eraan toevoegend dat er deze week een nieuw wapenpakket zou worden aangekondigd.

veiligheidsgaranties-vredestop, en vroeg Blinken om ervoor te zorgen dat meer landen zouden deelnemen. Moskou is niet uitgenodigd voor de top volgende maand in Zwitserland.

UITBREIDING VAN DE GEVECHTEN

Rusland controleert nu ongeveer 18% van Oekraïne en is terrein aan het winnen sinds het tegenoffensief van 2023 in Kiev er niet in is geslaagd om serieuze stappen te zetten tegen Russische troepen die zich achter diepe mijnenvelden hebben ingegraven.

Het Russische offensief in het noorden van de regio Kharkiv, waar de op één na grootste stad van Oekraïne ligt, ging dinsdag verder. De hoogste militaire spion van Oekraïne zei dat hij verwachtte dat de situatie zich snel zou stabiliseren.

"Ze (de Russen) gooien duidelijk alles wat ze hebben in het oosten," zei de Amerikaanse functionaris.

De economische en politieke hervormingen die Kiev onderneemt, zullen de weg vrijmaken voor het land om lid te worden van de Europese Unie en uiteindelijk van de NAVO, zei de functionaris.

Hoewel de door de VS geleide defensiealliantie Oekraïne waarschijnlijk niet snel zal toelaten, bereiken individuele leden bilaterale veiligheidsovereenkomsten met Kiev. De gesprekken over een overeenkomst tussen de VS en Oekraïne bevinden zich "in de eindfase" en zullen vóór een NAVO-top in juli in Washington worden afgerond, zei de Amerikaanse functionaris.

De Groep van Zeven rijke landen heeft in juli vorig jaar tijdens de NAVO-top in Vilnius een gezamenlijke verklaring ondertekend waarin zij zich ertoe verplichten om "langetermijnverplichtingen en -regelingen inzake veiligheid" met Oekraïne aan te gaan waarover bilateraal onderhandeld zou worden.

Kiev zegt dat de regelingen belangrijke en concrete veiligheidstoezeggingen moeten bevatten, maar dat de overeenkomsten op geen enkele manier haar strategische doel om lid te worden van de NAVO zouden vervangen. (Verslaggeving door Simon Lewis; Humeyra Pamuk en Tom Balmforth; Redactie door Don Durfee en Rosalba O'Brien)