Amerikaanse toezichthouders hebben Amazon.com en andere Big Tech bedrijven onderzocht op antitrustovertredingen en er wordt al lange tijd verwacht dat de FTC formele stappen zal ondernemen tegen de online retailer.
Amerikaanse staats- en federale rechtbanken worstelen met mededingingsrechtzaken die zich richten op Amazon's prijspraktijken, fulfillment centers en de relaties van het bedrijf met grote boekverkopers.
Hier volgt een overzicht van enkele van deze zaken.
CALIFORNIË, WASHINGTON D.C. PROCUREURS-GENERAAL
De procureurs-generaal van Californië en het District of Columbia hebben Amazon.com aangeklaagd vanwege haar prijsbeleid voor producten. Zij beschuldigen Amazon ervan dat zij handelaren op oneerlijke wijze belemmeren om lagere prijzen aan te bieden op hun eigen websites of bij rivalen zoals Walmart, Target en Costco.
De procureur-generaal van Washington, D.C. klaagde Amazon aan in mei 2021, en de procureur-generaal van Californië, Rob Bonta, klaagde Amazon aan in september 2022. Vorig jaar verwierp een rechter van het Hooggerechtshof van Columbia de zaak van het district, met de opmerking dat de stad de bewering dat Amazon's "prijzen het resultaat zijn van wettig, niet gechoreografeerd vrijemarktgedrag" niet had weerlegd. Het beroep van het district is in behandeling.
In de zaak tegen Californië oordeelde rechter Ethan Schulman in het Superior Court van San Francisco in maart tegen het verzoek van Amazon om de rechtszaak te verwerpen. Schulman zei dat Californië als drempel had aangetoond dat het beleid van Amazon "het concurrentiebeperkende effect heeft gehad van het verhogen van de prijzen op concurrerende detailhandelsmarkten en op de eigen websites van externe verkopers".
CLAIMS VAN CONSUMENTEN OVER PRIJSINFLATIE
Amazon wordt geconfronteerd met twee rechtszaken tegen consumenten in de federale rechtbank van Seattle. De ene beschuldigt de detailhandelaar van het kunstmatig opdrijven van prijzen op zijn platform, en de andere beweert dat het beleid van Amazon de prijzen van elders verkochte goederen heeft opgedreven.
In maart oordeelde de Amerikaanse districtsrechter Richard Jones dat Amazon geconfronteerd moet worden met claims van consumenten dat haar prijspraktijken de kosten van goederen die door andere retailers worden verkocht kunstmatig hebben opgedreven, wat in strijd is met de Amerikaanse antitrustwetgeving. De uitspraak van Jones kwam in een collectieve antitrustzaak waarin de schade wordt geschat op $55 miljard tot $172 miljard.
In de andere consumentenzaak zei de Amerikaanse districtsrechter John Chun deze maand in een vonnis dat de eisers, vijf inwoners van Californië en Maryland, die zeiden dat ze regelmatig aankopen deden via de website van Amazon, hun claims konden indienen tegen het prijsbeleid van Amazon voor goederen die via de site verkocht worden.
Chun schreef dat de aanklagers het soort gedrag aanvoeren dat de antitrustwetgeving beoogt te voorkomen. Amazon heeft de beschuldigingen in beide zaken ontkend en krijgt later de gelegenheid om de gegrondheid van de claims te betwisten.
VERWERKINGSCENTRA
Een groep potentiële consumenten heeft in 2021 bij de federale rechtbank in Seattle een aanklacht ingediend dat Amazon heeft geprobeerd de concurrentie voor verzend- en fulfillmentdiensten te beperken, waardoor klanten meer voor hun aankopen moeten betalen.
Amazon behaalde in april een voortijdige overwinning toen de Amerikaanse districtsrechter Ricardo Martinez oordeelde dat de aanklagers niet hadden aangetoond waarom ze zouden mogen procederen over logistieke praktijken hoe en wanneer een gekocht artikel bij de koper thuis aankomt. Amazon voerde aan dat consumenten geen fulfillmentdiensten kopen en er daarom niet voor kunnen procederen.
De klacht, ingediend door twee leden van de jaarlijkse betaalde abonnementsdienst Amazon Prime, zei dat Amazon de verkoop van producten van derden op onwettige wijze "koppelde" aan het gebruik van het "Fulfillment by Amazon"-programma van het bedrijf. De aanklagers hebben opnieuw een gewijzigde rechtszaak ingediend en het laatste verzoek van Amazon om de zaak te verwerpen is in behandeling.
E-BOOKS
In de federale rechtbank van Manhattan is een class action aangespannen tegen consumenten die Amazon beschuldigen van het kunstmatig opdrijven van de prijs van e-books voor de detailhandel op de website.
In de rechtszaak, die in 2021 werd aangespannen, staat dat Amazon de uitgevers onrechtmatig heeft verhinderd om hun e-boeken op andere sites, waaronder hun eigen site, tegen lagere prijzen aan te bieden. "De prijzen voor e-boeken zijn gestegen. De productie is gedaald," beweren de advocaten van de consumenten. "De keuze voor de consument is beperkt. Productinnovatie is belemmerd."
De Amerikaanse rechter Valerie Figueredo adviseerde in juli om bepaalde claims tegen Amazon in te dienen, maar niet tegen de andere gedaagden, vijf grote uitgevers van boeken. Rechter Gregory Woods van het Amerikaanse district heeft nog geen uitspraak gedaan over bezwaren van Amazon en de aanklagers tegen het rapport en de aanbeveling van Figueredo. (Verslag van Mike Scarcella in Washington, bewerkt door Chris Sanders en Matthew Lewis)
