De stemming van zondag betekende de ergste nederlaag van Erdogan en zijn AKP (AKP) in meer dan 20 jaar aan de macht, waardoor de oppositiepartij nieuw leven werd ingeblazen en de positie van de burgemeester van Istanbul, Ekrem Imamoglu, als belangrijkste rivaal van de president werd versterkt.

De Republikeinse Volkspartij (CHP) hertekende een politieke kaart die lange tijd gedomineerd werd door de AKP, en won voor het eerst in decennia de volksstemming. De partij veroverde de meeste grote steden en drong door tot ver in het conservatieve Centraal-Turkije.

Analisten zeiden dat de kiezers hun geduld verloren met zowel een crisis in de kosten van levensonderhoud als gevolg van een inflatie van bijna 70%, als met de verdeeldheid zaaiende politieke stijl van Erdogan.

Het resultaat heeft zijn hoop gekelderd om een nieuwe grondwet aan te nemen, die zijn bewind zou kunnen verlengen tot na 2028, wanneer zijn termijn afloopt, zeiden ze. Hoewel de AKP en haar bondgenoten een meerderheid in het parlement hebben, heeft Erdogan bredere steun of een succesvol referendum nodig voor een nieuwe grondwet.

Erdogan hield een sombere en introspectieve toespraak in de vroege uren van maandag. "Dit is geen einde voor ons, maar eigenlijk een keerpunt," zei hij en erkende een "hoogteverlies" voor de AKP.

"Als we een fout hebben gemaakt, zullen we die herstellen," zei hij tegen de menigte die bijeen was op het hoofdkwartier van de AKP in Ankara, zonder aan te geven welke veranderingen hij zou kunnen doorvoeren binnen zijn partij of in het beleid.

In reactie daarop stegen de Turkse aandelen en de lira - die in vijf jaar meer dan 80% van zijn waarde heeft verloren - bereikte een nieuw laagterecord ten opzichte van de dollar op een feestdag voor veel financiële markten wereldwijd.

INFLATIE BIJT

Erdogan maakte een abrupte ommekeer in zijn economisch beleid na zijn overwinning in de nationale verkiezingen vorig jaar, wat resulteerde in agressieve renteverhogingen om de inflatieverwachtingen te beteugelen die de pan uit rezen onder zijn jarenlange onorthodoxe beleidspolitiek.

Erdogan heeft gevraagd om geduld te hebben met de tragere economische groei en de hoge leenkosten, waarbij hij later dit jaar uitstel beloofde, en minister van Financiën Mehmet Simsek zei maandag dat het programma om de broekriem aan te halen zou worden voortgezet.

Maar de AKP-verkiezingskandidaten werden verslagen in de steden Istanbul en Ankara en zelfs in bolwerken die erg pro-Erdogan zijn, zoals de provincies Bursa, Afyonkarahisar en Adiyaman.

"Ik denk dat het vooral over de economie gaat en in het bijzonder het inflatie...verhaal. Ik denk dat de kiezers besloten hebben om Erdogan om deze redenen te straffen," zei Wolfango Piccoli, co-president van politiek risico adviesbureau Teneo.

Hij zei dat AKP de controle verloor over industriële regio's waar veel werknemers een minimumloon hebben, dat ondanks grote stijgingen achterbleef bij de inflatie.

De AKP leed over het algemeen "onder overmoed," zei Piccoli, wijzend op het succes van de islamistische Nieuwe Welvaartspartij, die met 6,2% steun als derde grootste partij uit de bus kwam.

De Nieuwe Welvaartspartij profiteerde van het nog hardere standpunt dat Erdogan innam tegen Israël tijdens het Gazaconflict, wat hielp om vrome kiezers weg te lokken van de islamistisch georiënteerde AKP, aldus analisten.

ZIEK VAN VECHTEN EN RUZIËN

De CHP - de partij van de stichter van het moderne Turkije, Mustafa Kemal Ataturk - kreeg bijna 38% steun in het hele land, meer dan twee punten meer dan de AKP en verbrijzelde het plafond van 25% steun dat de partij deze eeuw had.

De oppositiekrant Cumhuriyet noemde het "Een historische overwinning," die Erdogan een lesje heeft geleerd.

Imamoglu van de CHP kreeg 51% steun in Istanboel, de grootste stad van Turkije, 11 procentpunten meer dan zijn uitdager van de AKP, ondanks dat peilingen wezen op een close race.

Hij won ondanks het uiteenvallen van een alliantie van de oppositie na de verkiezingsnederlagen van vorig jaar, door Koerden en anderen te bereiken die typisch buiten de secularistische basis van de CHP liggen.

"De periode van éénpersoonsbestuur is vanaf vandaag afgelopen," vertelde Imamoglu, 53, zondagavond aan duizenden jubelende aanhangers.

De voormalige zakenman, die in 2008 de politiek inging, had vijf jaar geleden de kandidaat van Erdogan verslagen bij de lokale verkiezingen, waarmee een einde kwam aan 25 jaar regeren in de stad door de AKP en haar islamistische voorgangers. Hij wordt nu aangeprezen als een presidentiële uitdager.

"We hebben duidelijk niet op (AKP) gestemd vanwege de economische omstandigheden en beloften die niet zijn nagekomen," zei boekhouder Onur Hizmetci, 42, eraan toevoegend dat hij de afgelopen 15 jaar AKP had gestemd.

"Alle partijen moeten de polarisatie achter zich laten en met eenheid iets voor ons land doen," zei hij op een openbaar plein aan de Aziatische kant van Istanbul. "Mensen zijn het vechten en ruziën zat."