Wanhopig geschreeuw om hulp was te horen van mensen die vastzaten in ingestorte gebouwen in de kustprovincie Hatay aan de Middellandse Zee, waar mensen zich warm probeerden te houden rond vreugdevuren in het koude regenachtige weer.

Hatay, dat grenst aan het noordwesten van Syrië, is de zwaarst getroffen provincie in Turkije met ten minste 872 doden. Inwoners klaagden over de ontoereikende hulpverlening en reddingswerkers zeiden dat ze moeite hadden om aan materiaal te komen.

Deniz huilde terwijl hij wees op een verwoest gebouw waarin zijn moeder en vader vastzaten, in afwachting van hulpverleners.

"We zijn er kapot van, we zijn er kapot van. Mijn God!" zei hij. "Ze roepen. Ze zeggen: 'Red ons,' maar wij kunnen hen niet redden. Hoe gaan we hen redden? Sinds de ochtend is er niemand meer geweest."

Reddingswerkers worstelen met de omvang van de verwoesting in Zuid-Turkije en Noordwest-Syrië, waarbij het totale dodental dinsdagochtend opliep tot boven de 5000.

Volgens de Turkse autoriteit voor rampen- en noodbeheer (AFAD) zijn 13.740 reddingswerkers ingezet in het bevingsgebied, maar de schade is enorm: bijna 6.000 gebouwen in Zuid-Turkije zijn verwoest.

Alleen al in Hatay zijn meer dan 1.200 gebouwen verwoest, zei minister van Volksgezondheid Fahrettin Koca.

Reddingsteams in de provincie klaagden over een gebrek aan materiaal, terwijl mensen op de weg auto's tegenhielden en vroegen om gereedschap om het puin te helpen ruimen.

De regering heeft na de beving een "niveau 4 alarm" afgekondigd en internationale hulp ingeroepen, maar heeft geen noodtoestand afgekondigd die zou leiden tot massale mobilisatie van het leger.

In Antakya, de provinciehoofdstad van Hatay, waar gebouwen van 10 verdiepingen op de straten zijn afgebrokkeld, zagen journalisten van Reuters hoe reddingswerkzaamheden werden uitgevoerd op een van de tientallen hopen puin.

"Er zijn geen hulpverleners, geen soldaten. Niemand. Dit is een verwaarloosde plek," zei een man, die vanuit Ankara naar Hatay was gereisd nadat hij in zijn eentje een vrouw uit het wrak van een gebouw had weten te halen.

"Dit is een mensenleven. Wat kun je doen als je een geluid van leven hoort?" zei de man, die zijn naam niet wilde noemen, terwijl de vrouw medische hulp kreeg in een auto.

De zuidelijke provincie Hatay herbergt meer dan 400.000 Syriërs, meestal vluchtelingen van de bijna 12 jaar durende burgeroorlog in het land, volgens het Turkse ministerie van Binnenlandse Zaken.