Het Europees Ruimteagentschap, dat de zesjarige missie leidt met NASA als partner, zei dat de beelden de scherpste in hun soort waren en het vermogen van de telescoop laten zien om miljarden sterrenstelsels tot op 10 miljard lichtjaar afstand in de gaten te houden.
De beelden beslaan vier gebieden van het relatief nabije heelal, waaronder 1.000 sterrenstelsels die behoren tot de enorme Perseus-cluster op slechts 240 miljoen lichtjaar afstand, en meer dan 100.000 sterrenstelsels verspreid op de achtergrond, aldus ESA.
Wetenschappers geloven dat uitgestrekte, schijnbaar georganiseerde structuren zoals Perseus alleen gevormd kunnen zijn als er donkere materie bestaat.
"We denken dat we maar 5% van het heelal begrijpen: dat is de materie die we kunnen zien," vertelde ESA's wetenschapsdirecteur Carole Mundell aan Reuters.
"De rest van het heelal noemen we donker omdat het geen licht produceert in het normale elektromagnetische spectrum. Maar we kennen het effect ervan omdat we het effect op zichtbare materie zien."
Tekenen van de verborgen kracht die wordt uitgeoefend door donkere materie zijn onder andere sterrenstelsels die sneller roteren dan wetenschappers zouden verwachten op basis van de hoeveelheid zichtbare materie die kan worden gedetecteerd.
De invloed van donkere materie is ook betrokken bij het samenbrengen van enkele van de meest massieve structuren in het universum, zoals clusters van sterrenstelsels, zei Mundell in een interview.
Donkere energie is nog raadselachtiger.
Het hypothetische bestaan ervan werd pas in de jaren 1990 vastgesteld door het bestuderen van exploderende sterren, supernova's genaamd, wat in 2011 resulteerde in een gedeelde Nobelprijs voor drie in de VS geboren wetenschappers.
Mede dankzij waarnemingen van de Hubble ruimtetelescoop concludeerden zij dat het heelal niet alleen uitdijde, maar dat het tempo van de uitdijing versnelde - een verbluffende ontdekking die werd toegeschreven aan het nieuwe concept van donkere energie.
3D COSMISCHE KAART
Na de eerste ingebruikname en technische kinderziektes, waaronder strooilicht en geleidingsproblemen, zal Euclid nu beginnen met het samenstellen van een 3D-kaart die ongeveer een derde van de hemel omvat om kleine variaties te detecteren die toe te schrijven zijn aan het donkere heelal.
Door nieuwe inzichten te krijgen in donkere energie en materie, hopen wetenschappers de vorming en verdeling van sterrenstelsels over het zogenaamde kosmische web van het heelal beter te begrijpen.
"Het doel van de Euclid-missie is echt om die donkere sector van het heelal te gaan onderzoeken op manieren waartoe we tot nu toe niet in staat waren met de huidige grond- en ruimtemissies," zei Mundell, een vooraanstaande academicus en voormalig Brits wetenschapsgezant.
"De Perseus-cluster is echt typerend voor deze enorme samenklontering van massa. We denken dat er veel donkere materie in die cluster zit die deze sterrenstelsels bij elkaar trekt," voegde ze eraan toe.
De vrijgave van de beelden in Darmstadt, Duitsland, viel samen met de tweede van twee dagen van Europese ruimtebesprekingen in Spanje die in het teken stonden van Europa's voortdurende afhankelijkheid van buitenlandse lanceringen.
Het Euclid-ruimteschip zou gelanceerd worden met de Russische Sojoez-raket, maar die plannen werden geschrapt toen de betrekkingen verslechterden na de invasie van Moskou in Oekraïne vorig jaar.
Omdat Europa's eigen Ariane 6 raket vertraging opliep, werd Euclid in juli vanuit Florida gelanceerd door een SpaceX Falcon 9 raket.
Hoewel de missie ontworpen is om zes jaar te duren, hoopt ESA dat Euclid nog zes maanden stuwstof heeft om in een baan om de zon te blijven, zo'n 1,5 miljoen km (930.000 mijl) van de aarde op "Lagrange Point Two", of L2 - een positie van zwaartekrachtstabiliteit die ook de thuisbasis is van NASA's James Webb ruimtetelescoop.
Andere beelden die door ESA zijn vrijgegeven, zijn onder andere een onregelmatig sterrenstelsel dat op bouwstenen van het heelal lijkt en een spiraalformatie die bekend staat als de "Verborgen Melkweg": een lookalike van ons eigen sterrenstelsel dat gewoonlijk verborgen is door licht en stof in de Melkweg.
"Je ziet daar ook veel achtergrondsterrenstelsels, wat fenomenaal is. Ik denk dat ik er gisteravond een nieuwe heb gezien," vertelde Mundell aan Reuters. (Verslaggeving door Tim Hepher; Aanvullende rapportage door Steve Gorman in Los Angeles; Bewerking door Alex Richardson)
