In een bijgewerkte versie van het defensiebeleid zei de liberale regering van premier Justin Trudeau dat Ottawa zijn verdediging moest versterken om de Noordpool te beschermen en de veiligheidsuitdagingen van Rusland en China aan te kunnen.
De totale militaire uitgaven zullen in 2030 1,76% van het bruto binnenlands product bedragen, nog steeds minder dan de doelstelling van 2% die de NAVO voor de lidstaten hanteert, maar wel meer dan de huidige 1,4%. Ambtenaren vertelden verslaggevers dat er geen streefdatum was om de 2% te halen.
Het is ook onduidelijk hoeveel van het uitgavenprogramma zal worden uitgevoerd, aangezien de Liberalen volgens opiniepeilingen een grote achterstand hebben op de officiële oppositiepartij, de Conservatieve Partij, in de aanloop naar de verkiezingen die eind oktober volgend jaar moeten worden gehouden.
De Verenigde Staten oefenen al jaren druk uit op Canada om de defensie-uitgaven te verhogen. In februari merkte ambassadeur David Cohen op dat andere landen meer deden en zei: "Ik denk niet dat Canada er belang bij heeft om zo'n soort buitenbeentje in de NAVO te zijn".
Canada, dat momenteel een jaarlijks defensiebudget heeft van ongeveer C$31 miljard ($22,8 miljard), wil de komende vijf jaar C$8,1 miljard extra uitgeven en de komende 20 jaar C$73 miljard.
Canada, het op één na grootste land ter wereld qua grondgebied, heeft slechts 40 miljoen inwoners en speelt ook een grote rol in het bewaken van een enorm Arctisch gebied dat zich uitstrekt over 4,4 miljoen vierkante km land en water.
"De dringendste en belangrijkste taak waar we voor staan, is het bevestigen van Canada's soevereiniteit in het Noordpoolgebied en de noordelijke regio's," aldus het document, waarin wordt verwezen naar het toenemende vermogen van Rusland en China om in het noorden te opereren.
Canada zal investeren in een netwerk van noordelijke operationele ondersteuningshubs, sensoren aan de kusten en onder water en nieuwe tactische helikopters ter vervanging van de Canadese Griffon-vloot, die in de komende tien jaar verouderd zal zijn. (Verslag door David Ljunggren)
